LÄS MER: Krönika: Alla stora skidåkare vill vinna vasan
Landskapet är mer vinterlikt än vanligt längs Vasaloppsspåret i år, och tidigare års snöproblem känns avlägsna när vägen från Mora och till startplatsen kantas av plogvallar, och snön hänger tung i träden. Just nu vräker också nysnön ner här på startplatsen i Sälen.
Det tog femton timmar för bussgänget från Luleå, 17 från Luleguttene, och andra åkare som plockades upp i Rosvik, Norrfjärden, Piteå och Umeå, för att ta sig ner till boendet och de efterlängtade Vasaloppspåren.
Med eminente busschaffisen Mikael Eriksson från Rosvik vid ratten kom första stoppet i Nordmaling, där en god lunch med gryta, pasta eller ärtsoppa och pannkaka avnjöts på Lenas vägkrog.
– Det gäller att fylla på energidepåerna i god tid, säger reseledaren och duktige åkaren Per-Anders Breistrand till Norrbottens-Kurirens reporter, som också är med på den Stora Vasaloppsresan.
Mera mat väntade också när bussen senare stannade för middag i Bollnäs på Strands restaurang. Ett hak som för övrigt vårdar den idrottsliga kulturen, och hade bilder av Bollnäs bandylegend och sångaren från 50-talet, Snoddas Norgren, på väggarna!
I Mora dryga timmen senare passade också Vasaloppsgänget på att handla massor med mat till de sex hyrstugorna i tre dagar.
Skidsnacket pågår ivrigt och oavbrutet hela vägen från Luleå. Det diskuteras vallor, strukturer, sickling, nya DP-skidan och andra skidtyper, och mycket mera.
Några åkare sliter med frågan om de ska våga köra med blanka skidor utan fästvalla i det 92:a Vasaloppet?
Det är inget enkelt val. Första backen efter vägövergången i Berga by är en mardröm. En seg rackare att pina sig uppför, innan åkarna når myrarna före Smågan, där det gäller att ha ett bra glid.
Men snacket berör även det vardagliga livspusslet, jämsides med träning och tävling.
– Undrar egentligen, hur länge man har tid och ork för det här? Det är tufft ibland i familjen att få ihop det, säger 33-årige Thomas Svensson, I 19.
Ett koncentrerat gäng sitter också längst bak i bussen och fördriver tiden med att spela poker.
Väl framme i Sälen, där starten för det 92:a Vasaloppet går på söndag, tog hela gänget in i sex finfina stugor i Lindvallen en halvmil från startplatsen i Berga by.
– Förra året bodde vi alla i ett hus här i Sälen, och det var jättetrevligt på alla sätt. Men det blev kaos när vi skulle samsas om det lilla utrymmet i köket och laga mat. Därför valde vi nu att bo fyra-fem i varje stuga och det känns bra, konstaterar Tore Johnsson från Rosvik.
Efter en välgörande sömn väntade en intensiv dag med förberedelser inför den stora dagen i morgon. Skidor lämnades för specialvallning hos Mattias Svahn, som brukar fixa mästerligt glid och fäste. Uthämtning av drickapaket, nummerlappar samt registrering i mässtältet, och naturligtvis det bästa av allt, skidåkning, och tester i Vasaloppsspåren i den rådande snöyran.
Undertecknad passade också på att glida i Vasaspåren, och det var förstås en häftig känsla. I dag är också programmet fullspikat med vallasnack, psykningar, peptalk, pastauppladdning och vila.
Sedan tidig kväll för att orka med kraftprovet. Nio mil ”I fädrens spår för framtids segrar” som den stolta devisen lyder.
Redan klockan 03.00 ringer väckarklockorna i stugorna, och 03.45 går bussen till den gigantiska startplatsen i Berga by, där Vasaloppstarten går 08.00.
– Då är det stora människomassor i rörelse, och det är skönt att inte behöva stressa. Dessutom har vi bussen parkerad nära startområdet, och kan sitta där och koppla av, eller ta en liten tupplur för att hämta energi inför starten, säger Göran Karlsson, Norrfjärden, som står i tredje startledet.
Den stora dagen är inne.