Inför säsongen blev Johan Harju utsedd till ny lagkapten i Luleå Hockey.
En utnämning som såg ut att sporra 29-åringen inledningsvis. Efter tio matcher låg han i toppen av SHL:s poängliga tillsammans med Brynäs Anton Rödin.
Den senaste månaden har däremot det offensiva spelet stagnerat och det senaste målet föll borta mot Linköping den 27 oktober.
– Jag kände mig väldigt segstartad under försäsongen, kom in i serien bra och det kändes riktigt bra i några matcher. Men nu på slutet har jag spelat dåligt. Fast det är bara att köra på. Det är 52 matcher och jag vet att det aldrig går att vara bra under en hel säsong, säger han.
Bortsett från att han har producerat offensivt toppar Johan Harju också en mindre smickrande statistik - plus-minus, som räknas ut baserat på om spelaren var inne på isen när laget gjorde ett mål, eller släppte in ett mål. Där är Övertorneåsonen sämst i laget med -8 och har varit inne på isen vid 17 baklängesmål i spel fem mot fem.
– Det är för dåligt och det är ingen statistik som jag vill toppa. Den senaste tiden tycker jag inte heller att jag har tagit tag i pucken och agerat som jag måste göra som center. Min uppgift är att vinna puck, driva fram den och se till att vi är i anfallszonen istället för försvarszonen. Det är någonting som jag måste göra bättre, för vi måste börja vinna matcher nu.
Just centerfrågan har varit omdebatterad bland supportrar och i media. Till och med förbundskaptenen Pär Mårts har kommenterat Johan Harjus position och anser att han borde spela ytterforward i klubblaget.
– Ja, jag har hört att det är en het diskussion (skratt). Jag har ju prövat båda positionerna i år och trivs bättre som center. Jag får vara mer involverad i spelet och kommer in i matchen på ett annat sätt. Oavsett hur matchbilden ser ut får jag vara med och stöka i hörnen eller böka framför mål och ska alltid vara spelbar i mitten.
– När jag spelade ytterforward var det annorlunda. Då kändes det som att jag mest stod och väntade på pucken och kom inte in i matchen lika bra. Nu kanske det var för att jag hade spelat center hela säsongen, men det känns bättre som center. Det är ju däremot inte upp till mig.
Vad är din analys av varför ni inte vinner fler matcher?
– Framförallt så har nivån varit alldeles för ojämn. Antingen har det varit riktigt bra eller riktigt uselt. Vi har inte haft något mellanläge och känner ingen trygghet att falla tillbaka på. Då menar jag inte att det beror på spelsystemet, utan det är mer mentalt. Jag har aldrig varit med om något liknande, ena matchen är det skärpa som om det vore en slutspelsmatch och i nästa är det en 1–5-förlust där vi knappt gör någonting rätt.
Hur jobbar ni för att bli tryggare då?
– Vi har haft bra snack, ändrat lite och gått igenom vad som är problemet. Vi har inte löst det, men även om vi förlorade den senaste matchen så känns det som att det är på väg i rätt riktning.
Hur tänker du kring din roll som lagkapten i det här tuffa läget?
– Jag försöker pusha både mig själv och laget. Men det är många fler än jag som hjälper till. Många som har varit i den här situationen förut. Det gäller att komma till rinken, sprida energi och vara glad, det är vad vi behöver och sedan ta med det ut till matcher och träningar.
– När det går så här är inte självförtroendet på topp och kylan i lägena är sämre. Det är någonting som kommer eftersom om vi börjar vinna matcher och gör vi det så tror jag att det kan bli riktigt bra, för det känns som att vi har en riktigt bra grupp just nu och det kommer vi ha nytta av när vändningen kommer.
Finns det risk att det blir splittringar i en grupp när det går tungt?
– Man kan tro det, men det är nästan tvärtom. I motgång går ofta gruppen ihop. Du tvingas att prata om jobbiga saker ännu mer. Diskutera, förklara och ställa frågor. Det gör gruppen ännu mer sammansatt och jag är övertygad om att när alla bitarna faller på plats så kommer det att vara en fördel.
Kuriren rekommenderar
Läs mer: De hade högst inkomst i din kommun.
Läs mer: 14 Luleåsaker du bara minns om du var ung på 80- och 90-talet
Läs mer: Världskändisarnas udda besök i Norrbotten.
Läs mer: 14 personer du inte visste är från Norrbotten
Läs mer: Här hittar du samtliga fastighetsaffärer
Läs mer: Här hittar du samtliga artikelserier
Läs mer: De hade högst inkomst i din kommun.
Läs mer: Kändisar som håller på Luleå Hockey
Mer lokala nyheter
Läs mer: Fler nyheter från Luleå
Läs mer: Fler nyheter från Boden
Läs mer: Fler nyheter från Kiruna
Läs mer: Fler nyheter från Gällivare
Läs mer: Fler nyheter från Kalix
Läs mer: Fler nyheter från Överkalix
Läs mer: Fler nyheter från Pajala