Stefan ”Skuggan” Nilsson är, precis som tränaren Thomas ”Bulan” Berglund, besviken över hur den gångna säsongen slutade.
– Vi är inte nöjda med att komma femma och bli utslagna redan i kvartsfinalen. Absolut inte, säger han och fortsätter:
– Vi var länge med i toppen, men det kändes som att vi tappade lite av den tro som tidigare fanns i laget när vi förlorade alla de där matcherna i slutet av grundserien. Även om spelet inte var så dåligt. Truppen var också lite för tunn. Vi hade behövt Petter Emanuelsson.
Men du ångrar inte utlåningen av Arttu Ilomäki?
– Vi förstod att vi skulle få kritik när vi insåg att det inte gick att få tag på en ersättare som kunde tillföra något och samtidigt inte kostade för mycket. Men vi känner oss trygga med vårt beslut.
Många reagerade också när han för en vecka sedan meddelade att de hade beslutat sig för att inte erbjuda Karl Fabricius ett nytt kontrakt.
Nu kräver en del supportrar att de förlänger med Niklas Olausson och värvar Konstantin Komarek.
– Det finns alltid folk som tycker än det ena, än det andra. Men vi kan inte gå alla till mötes och får inte låta det styra oss. Vi har ju gjort en noggrann analys och måste göra det vi tror är bäst för Luleå Hockey, säger han.
Men en del information kan ni inte dela med er av till gemene man?
– Så är det. Vi vill vara transparenta, men vissa saker är känsliga.
Som sportchef i en klubb med så många anhängare som Luleå Hockey har får man kanske också räkna med att en del har åsikter?
– Det är något man får leva med. Jag upplever att tonen har blivit hårdare nu när alla kan uttrycka sina åsikter i sociala medier. Men jag har varit en del av den här världen ganska länge och vant mig.
Håller du med Thomas ”Bulan” Berglund om att ni behöver få in fler ruffiga spelare?
– Ja. Men det är inte så att vi tänker gör en total riktningsförändring och bara ta in spelare som åker runt och tacklas. Utan de måste vara skickliga och ha förmågan att jobba hårt.
Så Luleå Hockey kommer inte att bli ett nytt Broad street bullies?
– Nej, det är inte tanken, säger han och skrattar.
Men värvningen av Vilmos Galló ger er lite mer attityd?
– Ja. Jag har följt honom ända sedan juniortiden och det är en kille som vill väldigt mycket och hela tiden tävlar. De senaste säsongerna har han ju också gjort en hel del mål.
Hur många spelare till ska in i laget?
– Hur det blir med Victor Berglund vet vi inte än, men vi tappar Nils Lundkvist. Honom behöver vi ersätta. Sedan ska vi ha in en forward och en center.
Jag antar att det inte är lönt att fråga dig om spelare som Joonas Rask och Brendan Shinnimin?
– Jag kommenterar inte spelare som tillhör andra klubbar, som du vet.
Sedan flinar han.
Men Vilmos Galló och Kim Johansson är inte de enda spelarna ni har gjort klart med?
– Nej, vi har av olika anledningar inte presenterat alla som det är klart med.
Kan de sista lediga platserna gå till spelarna som ännu inte har erbjudits någon förlängning?
– Vi håller koll på hur det går för Petter Emanuelsson med rehabiliteringen av hälsenan, och får inom kort veta om Niklas Olausson behöver operera sin axel. Men vi ska ha in en center och en forward hur det än blir med dem. Så om vi förlänger med någon av dem blir det utöver det.
Vad var det som tilltalade er med Kim Johansson?
– Han har alltid haft en bra känsla för spelet. Men han har utvecklat sin skridskoåkning och sitt försvarsspel mycket under åren i allsvenskan. Sedan har han ju ett bra skott.
Så det var inte bara för att Skellefteå visade intresse för honom som han värvades?
– Nej. Absolut inte. Vi gillar verkligen honom.
Han känner också starkt för Luleå Hockey?
– Ja, och supportrarna verkar redan ha tagit honom till sina hjärtan, säger han och ler.
Har Linus Klasen meddelat om han tänker fullfölja sitt kontrakt?
– Han har kontrakt med oss och jag utgår från att han kommer bli kvar. Jag förstår att det varit jobbigt att vara i från familjen. Men förhoppningsvis kommer det att vara lättare för dem att åka hälsa på varandra nästa säsong.
Kan ni tänka er att släppa honom om det visar sig att han vill bryta det?
– Jag har inte ägnat det en tanke, faktiskt. Det får vi fundera på om det blir aktuellt.
Han tycker att han och Ulf Engman ligger bra till och är optimistisk när det gäller lagets chanser nästa säsong.
Men i en liga som SHL går inget att ta för givet.
– Vi tittar uppåt, inte nedåt. Vi känner också att vi har något bra på gång. Men stora klubbar som Frölunda och Färjestad lyckades inte ens komma topp sex den här säsongen och vi måste vara ödmjuka, säger Stefan Nilsson.
Vad känner du när det gäller HV71:s degradering?
– Det visar vilken tuff liga det här är. Det behövs inte många felrekryteringar för att man ska få problem.
Men han och Ulf Engman är inte ensam om att fatta besluten, utan de får mycket hjälp av Thomas ”Bulan” Berglund, och de andra tränarna.
– Det är självklart för oss att tränarna också är involverade i den här processen. Det är ju de som ska jobba med spelarna, säger han och fortsätter:
– De måste känna för dem, och tro på dem. Annars blir det inte något bra av det. Sedan tycker vi inte alltid lika. Det har hänt att de sagt nej till spelare jag och Ulf har tittat på.
Tror du att ni kommer hitta det ni behöver?
– Ja.
Han tillägger sedan:
– Vi kommer att ha ett starkt lag nästa säsong.
Läs mer: "Bulan" vill ruffa till Luleå Hockey: "Det ska inte vara kul att möta oss"