Trots att man vann SM-guld i fjol, och har varit ett topplag varje säsong sedan Luleå Hockey tog över MSSK, är det konkurrenten Brynäs som har setts som laget att slå.
Anledningen stavas en tunnare forwardssida i Luleå än tidigare år där tappen av, inte minst, Emma Nordin och Michela Cava varit tuffa.
När nyförvärvet Noemi Ryhner nu dessutom blir borta en tid är det ännu mer upp till bevis för de unga talangerna från NIU att ta plats.
I helgen var det Lisa Östman, 18, som debuterade genom att gå direkt in i en förstakedja med Josefine Persson och Petra Nieminen.
– Hon gjorde det riktigt bra. Ganska nervös såklart eftersom det är tufft att bli inkallad och hoppa direkt in i förstafemman i SDHL-laget. Men så är våra förutsättningar just nu, säger tränaren Mikael Forsberg.
Hur många har ni att hämta från NIU egentligen?
– Vi har några därifrån som är på väg tillbaka från skador, som är intressanta. Det kommer fler och fler, utan att lyfta några namn. Men grundtanken är inte att plocka allt därifrån.
Forsberg söker fortsatt efter nyförvärv, och Sporten har tidigare berättat att Emma Nordin är ett troligt sådant – åtminstone för att förstärka under grundserien.
– Vi behöver få in en forward eftersom skador och smällar sker. Men det känns jäkligt kul att spela med juniorer och de har gjort det bra. Det är balansen vi vill hitta mellan att ha unga spelare och ett starkt lag.
Och den balansen behövs inte minst nu, och i framtiden, när SDHL infört en regel om att en viss procent av laget ska vara så kallade "hemmafostrade" spelare. Detta för att i slutändan stärka utvecklingen av svenska spelare och få ett slagkraftigare landslag. Ett ämne som Sportens krönikör Pelle Johansson dissekerade i en krönika i helgen.
Mikael Forsberg har läst krönikan och säger att han håller med om mycket.
– Jag vill inte uttala mig för starkt i det, men i slutändan handlar det om att ligan ska vara bra. Sen älskar jag att vi ska få ett starkt svenskt damlandslag, men det gäller att spelarna tar platsen och inte bara kommer dit för att man är ung och svensk. Vi ställer höga krav på våra NIU-tjejer. Samtidigt som man givetvis behöver få arbeta sig in i miljön, så behöver man också växa in i det snabbt.
Hur nyttig är speltiden som exempelvis Lisa Östman får nu i förstakedjan, eller Astrid Lindeberg får i backpar med Jenni Hiirikoski?
– Otroligt viktig. Och där måste man ha tålamod som tränare. Stommen i vårt lag har tränat fruktansvärt seriöst off-ice (utanför isen) i massor av år. Våra yngre tjejer har inte den bakgrunden, utan måste också bygga upp det.
Är du förvånad över den starka start ni fått på säsongen?
– Både och. Vi har ett orutinerat lag och är nog det lag som haft sämst förberedelser i år utan träningsmatcher. Poängmässigt är vi väldigt nöjd, sen tycker vi alltid att vi kan utveckla spelet.