Festligt och fullsatt var det i premären där Anna Kjellbins Montreal och Ronja Savolainens Ottawa möttes. Här presenteras Montreals lag inför hemmapubliken i Place Bell.
Snacka om speciell debut i den nya nordamerikanska ligan.
I hockey-Meckat Montreal stod paret Anna Kjellbin och Ronja Savolainen på var sin sida om mittlinjen i en fullsatt arena den 30 november.
– Den var underbar. Det var 10 000 människor på läktarna och det var nog den mest högljudda publiken jag varit med om. Det var fantastiskt. Såklart var jag väldigt nervös för både min egen och Annas skull, men jag tycker hon gjorde det väldigt bra, säger Ronja Savolainen.
I PWHL-premiären vann hennes Montreal Victoire med 4–3 över Savolainens Ottawa Charge i Place Bell (som damlaget delar med AHL-laget Laval Rockets).
– Man är så knäpp att man inte tänker så mycket på det för man är så himla inne i sin hockeybubbla. Men det är klart, när man tänker efter är det ganska få förunnat att få möta sin partner i en fullsatt AHL-arena. Det är klart att det är otroligt häftigt, säger Anna Kjellbin.
De har varit ett par i fem år och bodde ihop i tre år i Luleå.
Men en sak gjorde de innan de lämnade Norrbotten. De förlovade sig.
– Det var jag som friade till henne. Jag hade ju länge tänkt att jag skulle göra det. Men jag har fegat ur många gånger, säger Ronja.
Du känns inte som en som fegar ur?
– Nej, men med sånt här blir man lite feg och man vill att det ska bli speciellt och perfekt. Man kanske övertänker det lite. Egentligen ska det bara bli på vårt sätt.
Flytten från Luleå var nära och då blev det rätt läge för Ronja.
– Det var en dag när vi vaknade och jag kände att ”fan, i dag gör jag det”. Man kände sig lite låg också för att ”shit, vi ska snart inte bo tillsammans”. Och så gick vi ut på en promenad till ett utsiktsställe ovanför ishallen där det finns en liten skog. Vi brukar springa där med Luleå Hockey. Man ser ju hela Luleå där. Det var väldigt soligt och fint ute. Så gick vi upp där och så gjorde jag det. Det var väldigt lyckat. Det var en väldigt fin stund också.
Hur reagerade hon?
– Först var hon ju chockad. Hon har tjatat på mig hur länge som helst ”när ska vi göra det”? Hon sa också: ”shit, om inte du hade gjort det inom en vecka hade jag tänkt göra det”.
Anna håller inte med om den beskrivningen.
– Jag har kanske inte tjatat riktigt. Men det är klart att vi hade pratat om det. Och så hade jag väl sagt att ”nej, jag tror inte att jag kommer göra det”. Och då hade hon börjat fundera lite, säger Anna.
Hon säger att det var viktigt för båda att det hände i Luleå.
– Det var en positiv överraskning och också väldigt fint. Jag har spelat i Luleå i tre år, men hon har ju Luleå som ett andra hem. Hon har bott där i över åtta år och det är väldigt fint att ha någon slags koppling kvar till Luleå. Förutom att vi har kvar en lägenhet också.
Och stället som Ronja ställde frågan på lockade fram ett fint minne för Anna.
– Det var lite roligt för att just där hon friade där hade vi haft en fotografering precis när jag flyttade upp till Luleå. Och den dagen hade hon snubblat till. Då hade jag skämtat: ”Va, ska du fria redan?” Och sen blev det på samma ställe som hon friade. När vi var där kom jag att tänka på den dagen för tre år sedan. Sen tog det några minuter och sen friade hon.
Ronja Savolainen har fått en bra start i Ottawa Charge.
Hockeymässigt är de en tredjedel in i en PWHL-säsong som består av 30 grundseriematcher. Båda har kommit bra in i sina lag och får bra med istid.
Publikfesterna har fortsatt, men premiären ligger Ronja varmt om hjärtat.
– Mitt rekord tidigare var 8000 åskådare. Och sen att ha 10 000 och de höll på att skrika hela matchen. Jag kunde ju knappt höra mina egna tankar heller. Man hade ju gåshud nästan hela tiden. Det var nog den sjukaste upplevelsen som jag har varit med om, säger hon och fortsätter:
– Sen såklart hade vi väl velat ha lite mer folk när vi spelade mot dem hemma i NHL-rinken. Men det var ju en så mycket större arena så man kanske inte uppfattade det som att det var mycket folk.
Hennes Ottawa har TD Place, med plats för 9 862 åskådare, som hemmaarena. Det är rinken med nästan fyrkantig sarg och hårt plexiglas där Sverige spelade sina gruppspelsmatcher i JVM.
Men Charge har spelat bortamatcher mot Minnesota i NHL-arenan Xcel Energy Center och mot New York i New Jerseys NHL-arena Prudential Center.
Anna Kjellbin har upplevt större publik än sin partner. Tack vare en bortaturné där Montreal spelade i NHL-arenor där damligan inte finns än. Det kom 19 038 åskådare i Vancouver, 12 608 i Seattle och 14 018 i Denver.
– I Seattle var vi faktiskt dagen innan och kollade på när herrlaget spelade mot Oilers. Det var också ganska surrealistiskt. Man satt där och kollade matchen och så insåg man att i morgon är det vi som står på den här isen med lika mycket folk. Det var ganska häftigt faktiskt och lite overkligt. Man får nypa sig i armen lite då och då, säger Anna.
Hade du väntat dig det här?
– Nej, men det är nog svårt att ens drömma om. Man hade inte ens kunnat drömma om det här för ett och ett halvt år sedan när ligan inte ens fanns. Sen nu när den väl finns så är det klart att man någonstans vet att det är ett stort hockeyintresse här över. Men att det skulle vara så här stort, det trodde man nog inte.
Anna erkänner att hon har svårt att njuta fullt ut av publikfesterna.
– Det är svårt faktiskt. Det är väldigt svårt att njuta och ta in vad det är man är med om. Jag hoppas att man kanske kommer lyckas göra det någon gång, men hittills har jag inte lyckats. Det är svårt för att man är så himla inne i sin bubbla och man är där för att prestera, säger Anna.
Ottawa Charge och New York Siren tackar varandra efter att Ottawa vunnit i Prudential Center. Arenan som Siren delar med NHL-laget New Jersey Devils. Det är förre Luleåstjärnan Noora Tulus (nr 4) längst till vänster i New York-laget.
För särbofridens skull vann Ronjas Ottawa även den andra matchen mot Montreal.
Men på söndag är det dags igen. Då är det en match till som spelas på annan ort för att sprida damhockeyn. Montreal möter Ottawa i Quebec.
– Det är alltid kul att mötas, såklart. Men vi får hoppas att det är rätt lag som får vinna, säger Anna.
Matchen spelas i Videotron Centre som tar 18 200 åskådare. Den arenan ersatte klassiska Le Colisée, där Quebec Nordiques spelade NHL-hockey innan laget flyttades till Colorado 1995.
Både Mats Sundin och Peter Forsberg spelade för Nordiques och det kommer att uppmärksammas på söndag.
– Jag tror att de håller på att göra en grej och fixa deras tröjor som jag och Lina (Ljungblom, den andra svenskan i laget) ska gå in i före matchen, säger Anna.
Montreal har vunnit sex av sju matcher mot Ottawa sedan ligan startade förra säsongen. Ronja är ute efter revansch.
– 100 procent. Nu räcker det. Vi har någonting bra på gång här. Jag tror vi kan utmana dem i nästa match, säger hon.