I vackra Stinsen Arena i Nässjö, gjord i trä, inledde Kalix Bandy sin jakt på förnyat kontrakt i Elitserien nästa säsong.
Motståndet Nässjö vann den södra Allsvenskan i stor stil och på förhand kändes den här bortamatchen som lite av en nyckelmatch för Kalix.
Men norrbottningarna fick en kalldusch nästan direkt. På Nässjös första hörna pangade Patrik Styrbjörn in 1–0 till hemmalaget. Då hade det gått 3.21 av matchen.
Kalix lyckades dock skaka av sig mardrömsstarten och när domaren blåste för halvlek ledde gästerna med 4–1. Två hörnmål, en säker straff av Johan Sundqvist och ett resolut avslut från Simon Viklund gav bortalaget den arbetsro man behövde inför andra halvlek.
– Nässjö är bra. I paus kanske det skulle stått 3–3 om man ska vara helt ärlig. De har två eller tre jättelägen som de bränner, säger tränaren Mats Rönnqvist.
Men när andra halvlek inleddes bjöd Kalix omgående in hemmalaget i matchen igen. Efter slarv i eget straffområde kom reduceringen till 4–2 som ett brev på posten.
Kalix drog sedan ifrån till 6–2, men Nässjö gav inte upp. Med sex minuter kvar av ordinarie tid hade bortaledningen krympt till 6–4.
– Vi bjuder ju på två mål i andra halvlek. De gav allt och var kanske lite mer desperata än vad vi var. Men skönt att vinna givetvis.
Varför vinner ni till slut?
– De gick på ungdomlig entusiasm, tutade på och körde ganska hårt i andra halvlek, men jag tycker inte de egentligen kommer någonstans. Förutom bjudningarna har vi jättebra koll i andra halvlek. Trots två poäng är Mats Rönnqvist inte helt nöjd med sitt lags insats.
– Vi måste själva var lite skarpare. Vi får väldigt många kontringslägen som vi spelar bort. Lite tafatta avslutningar. Kanske beror det på att det var en vecka sedan vi sist spelade match blandat med lite nerver.
– Man brukar säga att de tre, fyra första matcherna i kvalet är alltid viktiga. Jag är inte överraskad att det blev tufft idag. Att möta en seriesegrare i en premiär på deras hemmaplan. Det är klart att de säljer sig dyrt.
Övriga motståndare i gruppen är stockholmslaget Tellus och elitseriejumbon Gripen Trollhättan. Lagen möts hemma och borta och de två främsta efter sex omgångar spelar i den högsta serien nästa säsong.
För Kalix väntar närmast Tellus hemma på söndag.
– Nu rullar det på. Vi hinner väl bara hem och packa upp väskan innan det är match mot Tellus. Vi förväntar oss bara tuffa matcher i det här kvalet.
Kuriren rekommenderar
Läs mer: De hade högst inkomst i din kommun.
Läs mer: Här hittar du samtliga fastighetsaffärer
Läs mer: Världskändisarnas udda besök i Norrbotten.
Läs mer: 14 personer du inte visste är från Norrbotten
Läs mer: 14 Luleåsaker du minns om du var ung på 80- och 90-talet
Kuriren listar: 11 produkter som du alltid kommer hem med från Ikea