Solen sprider sina varma strålar mellan molntussarna när de svenska landslagsåkarna med Marcus Hellner och Charlotte Kalla i spetsen är ute och känner på de tuffa banorna i nästa års VM-ort, och testar skidpar på skidpar.
I går var det febril aktivitet ute på stadionområdet i Tesero, nära Cavalese, där Tour de ski ska avgöras med den klassiska masstarten i dag, och den spektakulära klättringen i Alpe Cermis slalombacke i morgon.
Slagläge för Hellner
Marcus Hellner har slagläge för en pallplats, och Charlotte Kalla vill avancera i totalen och har en fjärdeplats inom räckhåll.
Bakom suveräne ledaren Dario Cologna radar fem man upp sig inom några sekunder, och en av dem är Marcus Hellner. De andra är Petter Northug, Alexander Legkov, Devon Kershaw, Maurice Manificat. Ett gäng hårdingar som bäddar för ett nytt skiddrama i dag.
Efter dessa fem finns också en dark horse, som älskar det här bushårda klassiska loppet med oerhört branta motbackar, nämligen Lukas Bauer, som inte får räknas bort.
- Absolut inte. Bauer är stark och har gjort grymma lopp här förr, betonar Marcus med skärpa när vi talas vid efter fredagens träningspass.
Bonuskrig i backen
Bonussekunderna i massstarten kommer att få stor betydelse. Förra året plockade Petter Northug nästan all bonus på den här etappen. Då avgjordes spurterna på platten inne på stadion.
Nu står bonuskriget uppe i den tuffaste motbacken i utgången från stadion.
En förändring som borde gynna Marcus Hellner.
- Det gäller att åka fort hela vägen, men jag behöver alla bonussekunder jag kan få, för att hänga med, säger han.
Samtidigt måste han åka klokt på den tuffa banan.
- Den är grymt jobbig, och det är klart att jag måste chansa och våga lite i loppet. Men det är farligt att gå sig stum i början, så jag siktar på att hänga med och sedan ta de möjligheter som dyker upp för att få bonussekunder, analyserar Gällivareåkaren.
Stabilare förhållanden
I fjol låg Marcus tvåa efter Dario Cologna före dagens klassiska etapp, men sprack sedan på grund av dåliga skidor. Den risken finns nu också, men han tycker själv att förhållandena känns stabilare.
Vill du helst slippa åka på ruggat?
- Javisst, jag tror det kan bli lite kallare, och då blir det lite jämnare och rättvisare förhållanden, säger Marcus, som i likhet med Charlotte Kalla åkte runt spåret tillsammans med vallabasen Larry Poromaa för att få koll på läget.
Klarar Marcus och Charlotte dagens svåra klassiska lopp, väntar klättringen i slalombacken i avslutningen, och väl där känner sig båda betydligt tryggare.
Nyckeln till framgång finns i dagens skiddrama.