Toronto ? en miljardindustri

NHL (National Hockey League) räknas som den främsta ishockeyligan i världen. Dess historia sträcker sig så långt bak som till 1917 då NHL grundades. Det brukar talas om ?The Original six?, det vill säga de sex lag som utgjorde NHL från början. De sex lagen är Montreal Canadiens, New York Rangers Chicago Blackhawks, Boston Bruins och Toronto Maple Leafs. Norrbottens-Kuriren fick möjligheten att träffa Toronto Maple Leafs under träningslägret i Stockholm i slutet av september. Laget och företaget. Ett NHL-lags turne kan liknas vid en kringresande cirkus. Där spelarna är artisterna och folket runt är tältuppsättare. När Toronto Maple Leafs rör sig handlar det om cirka 25 spelare, och 17 personer i arbete kring laget. Allt från tränare Pat Quinn till assisterande materialförvaltare Bobby Hastings. Vidare följer två pressansvariga laget vart det än rör sig. Under Sverigeresan fanns dock ?bara? en av lagets sex läkare med. 20 journalister i Sverige Man kan inte kalla journalisterna för en del i laget. Men faktum kvarstår, hockey är stort i Toronto och det är minst en reporter från varje tidning som följer laget. Under besöket i Sverige följde cirka 20 kanadensiska journalister lagets varje steg. Det handlar om tidningsjournalister, radio, tv, internet. I stort sett alla tänkbara medier. Mikael Renberg, 30, utgör tillsammans med lagkaptenen och lagets stora stjärna Mats Sundin, samt Mikael Tellqvist och Pierre Hedin lagets fyra svenskar. Renberg draftades först till Philadelphia Flyers efter framgångsrika säsonger med Luleå Hockey i Elitseren. Han spelade i Flyers under fyra säsonger, mellan 93-97. Därefter flyttade han till Tamba Bay där han spelade två säsonger. Därefter återvände han till Flyers för att sedan bli bortbytt till Phoenix Coyotes. Och efter att ha spelat på hockeyns bakgård i Phoenix beslöt han sig för att vända hem till Luleå igen. Det blev som bekant bara en säsong i Luleå Hockey när Toronto Maple Leafs erbjöd kontrakt var det svårt för Renberg att säga nej. Nu är han inne på sitt tredje år i klubben. ? Det är lite speciellt att spela för en så pass klassisk klubb som Toronto ändå är. Toronto och Montreal är ju de mest kända lagen i NHL. Det är trots allt en av de första sex som var med när NHL startade, berättar Renberg. Han berättar också om hur en vanlig dag ser ut för honom som spelare i Toronto. Laget tränar i stort sett varje dag, i snitt är det en dags ledigt varje vecka. ? Man kliver upp på morgonen, käkar frukost och åker till hallen och tränar. Vi har en speciell hall som vi tränar i och tränar oftast vid 11-tiden. Sedan åker man hemåt vid ett, halv två tiden. Men träningsdagar är ju egentligen de korta dagarna, säger Renberg och ler. Matchdagar är helt annorlunda. Särskilt med tanke på de långa resorna som lagen gör. I bland kan spelarna vara borta flera dagar i stöten. Toronto spelar i den östra serien och är där indelad i den nordöstra divisionen tillsammans med Buffalo, Ottawa, Montreal och Boston. Anaheim ligger långt bort Men alla lag i hela NHL möter varandra och därför blir den längsta resan till Anaheim i Californien. Flera delstater bort, nästan vid mexikanska gränsen. ? Många frågar om resorna är jobbiga. Men egentligen tycker jag inte att det är så jobbigt. Vi har ju alltid eget chartrat plan och åker alltid hem direkt efter matcherna. Sedan åker man alltid dagen innan bortamatcherna, säger Renberg. Matcher på hemmaplan i Air Canada Center påminner ganska mycket om hur en Elitseriespelare tillbringar dagarna. ? När vi spelar hemmamatcher kliver man upp rätt tidigt, åker och värmer upp vid halv elva tiden. Sedan äter vi lunch tillsammans i ishallen. Därefter är det ett par timmar fritt då jag brukar åka hem och vila. Sedan är man tillbaka i hallen vid halv sex på kvällen. Matcherna börjar oftas halv åtta när vi spelar hemma, säger berättar Mikael Renberg. Trots de likheterna mellan NHL och Elitserien är skillnaderna ändå gigantiska. ? Allt är bara mycket större. Inget ont om Elitserien eller så, men allt är mer välplanerat i NHL. Större team kring laget, tre coacher, tre läkare, två sjukgymnaster och tre materialförvaltare. Lite skillnad om man jämför med Luleå till exempel, där är det liksom ?Greppa? och ?Bagarn?, säger Renberg och ler. Dagarna i NHL ser ofta likadana ut. Match, träning, äta, sova, match, träning, äta sova. ? I bland funderar man vad tusan man håller på med. Det är liksom samma sak hela tiden. Men jag antar att vilket jobb man än har så blir det lite slentrian ändå, säger Renberg och sneglar bort mot Pierre Hedin som står lite längre bort i korridoren och fixar med sin klubba. Inne i Torontos omklädningsrum, står Mats Sundin. Omsvärmad av journalister. Lagkapten Sundin svara snällt på frågorna, ler och skämtar med reportrarna. Han är på ett strålande humör. Liksom Mikael Renberg. Roligt ? hela tiden Träningslägret i Stockholm är lyckat. Och roligt. För det är fortfarande ?det roliga? som driver. I alla fall Mikael Renberg. ? Det är ju kul. Visst, i bland är det jobbigt, tråkigt, man förlorar och så. Men i det stora hela så är det roligt. Det är ju därför man håller på. Det spelar ingen roll hur mycket pengar du tjänar. Du spelar ändå för att det är roligt. Annars skulle man aldrig orka. ?Hey, Rennie. The bus is here. Come on?. Lagledaren hojtar till Renberg som börjar skruva på sig. Tiden är knapp och schemat är strikt. Mikael Renberg är en svår man att få tag på under säsongen, före säsongen och efter säsongen. I stort sett hela tiden. Men sett till pressen som ligger på en NHL-spelare, kanske särskilt i Toronto där hockeyintresset är gigantiskt, är det nog egentligen inte så konstigt. Eller handlar det bara om att han blivit bränd? ? Jag har inte blivit bränd, det tycker jag inte. Men det känns som när man är ledig på sommaren eller efter träningar i Toronto då vill man vara ledig. Man vill måna om sina få lediga tillfällen helt enkelt, säger Renberg. Under året i Luleå Hockey var Renberg en jagad man. Och jakten blev inte mindre när han beslutade sig för att lämna Luleå för Toronto. ? Det blev lite mycket. Allt var så lokalt och man var tvungen att byta telefonnummer till och från, säger han och ler. Toronto har mycket samarbete med olika lokala TV-stationer och tidningar där spelarna i stort sett måste ställa upp. ? Det är viktigt att samarbeta. Men samtidigt känns det som om när man har gjort sitt och journalisterna har fått sina minuter då åker man hem och vill vara ledig. Ju äldre man blir desto mer slår man vakt om sin lediga tid. Samtidigt showar lagets clown, Wade Belak, för ett kanadensiskt TV-team i omklädningsrummet. ?I'm the DJ?, vrålar han och höjer volymen på bergssprängaren. Jamie Hodson linkar förbi med en ispåse på knäet efter en smäll på träningen. NHL-livet sliter på kroppen och skador är vanliga. Mikael Renberg har varit särskilt drabbad av skador sedan han återvände efter året i Elitserien. ? En förutsättning för att jag ska lyckas det här året är att jag får vara frisk. Det har varit mycket skador de senaste åren. ? Men NHL sliter mer än Elitserien. Jag höll bra där men här är det fler matcher och ett hårdare tempo, säger Renberg och tackar för intervjun innan han rusar i väg mot bussen. Hårt tempo var det. Ferguson ? ny manager John Ferguson, 36, är nytillträdd general manager i Toronto Maple Leafs sedan slutet av augusti. Han har tidigare varit assisterande general manager i St.Louis, vidare har han också jobbat på NHL:s huvudkontor samt scoutat spelare. Han har också spelat professionell ishockey, startade karriären som collegespelare i Providence och draftades sedan av Montreal Canadiens. Det blev dock aldrig några NHL-matcher för Ferguson. Däremot sex landskamper för Kanada under säsongen 1992-93. Ferguson är

Toronto ? en miljardindustri

Ett myller av kavajklädda människor.Svettlukt.Hockeyklubbor.Toronto Maple Leafs är en kombination av allt detta. Och mycket, mycket mera.

Ett myller av kavajklädda människor.
Svettlukt.
Hockeyklubbor.
Toronto Maple Leafs är en kombination av allt detta.
Och mycket, mycket mera.