Förra säsongen var Borås ett skenande segertåg som länge verkade helt omöjligt att få stopp på.
Men när det väl stannade så tog det nästan tvärstopp. Efter en förlustfri försäsong följd av 22 raka segrar i basketligan kom första förlusten borta mot Sundsvall den 24 januari. Bubblan sprack, magin var bruten – och under resten av våren hade Borås fler förluster än segrar.
– Ja, jag tror att det sprack lite där. Men det är små marginaler också. När vi vann alla matcher hade vi nästan ingen skada och lite flyt. Vi vann säkert sex av matcherna under de sista 20 sekunderna. Sedan förlorade vi plötsligt tre sådana matcher, säger Pat Ryan.
Sjätte säsongen
Den 58-årige amerikanen tog över Borås för fem år sedan. Då inleddes en långsiktig satsning, där klubben under första säsongen lyckades ta sig till slutspel utan importspelare. År för år har Borås blivit bättre och med erfarenheterna från i fjol, kombinerat med tunga värvningar av landslagets Christian Maråker och finländaren Samuel Haanpää, hoppas Ryan att laget nu är redo att ta det sista steget – och vinna SM-guld.
– Jag lärde mig förra året att det hjälper att ha en bredare trupp, så att vi kan vara i bättre fysisk form när slutspelet börjar. Jag kan gärna förlora några fler matcher, ha 20 segrar och två förluster i stället för 22 segrar, om det gör att vi är mycket starkare i mars.
Rutinerade stjärnor
Förutom värvningarna har laget stommen kvar, där centern Mike Palm och guarden JJ Miller utgör en rutinerad duo på sina nyckelpositioner.
– JJ skulle jag inte byta bort för någonting, jag gillar honom så mycket. Han är 35 år, men hans kropp är som en 25-årings. Han är lika kvick som han alltid har varit, säger Ryan.
Han är inte ensam om att tro på Borås. På upptaktsträffen i förra veckan tippade fyra av de övriga tio ligacoacherna att SM-guldet hamnar i sjuhäradsbygden för första gången någonsin.
Ryan är också överens med de flesta om vilka som blir de farligaste utmanarna om titeln:
– Södertälje, som har vunnit i två år, och Uppsala. Man måste nog slå de lagen eller i alla fall ett av dem i slutspelet. (TT)