Kehli Washington är inte det mest kända namnet på Norrbottens idrottshimmel. Hon är dotter till den förra Plannja Basket-spelaren Ken Washington och bodde i Luleå under sina yngsta levnadsår.
Mamma Susanne är från Norrbotten och Kehli har tack vare det kunnat representera det svenska landslaget i softboll. Den gångna säsongen tillhörde hon den nederländska klubben Sparks Haarlem.
– Vi bor i New York nu men mammas föräldrar bor kvar. Så vi var till Luleå i somras och hälsade på. Det var härligt att vara där och jag glömde hur fint det var. Vi tog det ganska lugnt, var på stan litegrann och det var en musikfestival, säger Washington och syftar på Luleå Hamnfestival.
Säsongen som gick var minnesvärd för hennes del eftersom Sparks gjorde ett kanonår och vann både ligan och Premiere Cup i Italien dit de bästa lagen från Europa kvalificerar sig.
– Det blev två guldmedaljer och det var väldigt spännande. Vi har serien förstås och vi vann där. Så det var stort, säger Washington på svenska blandat med lite engelska.
Hur stort är softboll i Nederländerna?
– De kom fyra VM och det var väldigt stort för dem. Ligan är en av de starkaste i Europa för det brukar vara den och den italienska som är starkast. Man har haft problem med ligan i Italien men jag tror de är ganska lika.
Fast särskilt mycket uppmärksamhet har Sparks inte väckt i Haarlem där laget hör hemma. Ungefär 30 personer är vad laget brukar ha på sina hemmamatcher.
– Ingen bryr sig om softboll och i tidningen hade vi en liten notis. Fotbollen med Ajax hade kanske två sidor fast de förlorade. Så det är inte stort. Många vet inte ens vad det är. Det är ingen idé fast Holland är så duktiga som man är och vinner nästan varje år i EM. Det är synd.
Titeln i Premiere Cup togs i augusti. 16 lag från Europa deltog, däribland Skövde Saints från Sverige som Sparks slog med 7–3.
– Premiere Cup är den största och de bästa från varje land kommer för att spela i den. Det var länge sedan men vi spelade och vi skulle möta ett ryskt lag men de drog sig ur. Vi delades in i pooler och eftersom ryska laget drog sig ur fick vi möta alla lag. Vi slog alla utom ett italienskt lag, säger Washington.
Sparks tog sig till semifinal och slog ut italienska Forli i semifinalen med 5–4. I finalen blev det seger mot Joudrs Praha från Tjeckien i en match som slutade 3–1.
– Finalen var spännande för vi vann med bara två runs. Det var 0–0 länge och sedan 1–1. Vi fick ett sent avgörande och det var helt galet. Alla skrek "campione" och sjöng efter det. Det var verkligen en upplevelse att minnas.
Blev ni uppmärksammade efter den vinsten?
– Nej, det var samma (skratt). Man får en litet notis då. Det var kanske lite större men inte mycket större.
Innan Sparks spelade Washington med Gryphons Softball i två år. Dessförinnan gjorde hon fyra år på Rider University i Lawrenceville, New Jersey. Tillvaron i Nederländerna är något Washington har gillat.
– Ja, älskar det. Alla pratar bra engelska och jag kan ta cykeln överallt. Så det är ett riktigt bra land. Det är likt Sverige och det gör att man känner sig som att man är hemma. Fast jag pratar inte språket.
Det har även blivit spel i landslaget under flera EM. 2015 kom Sverige elva och 2013 blev det en stark sjundeplats.
– Det gick som bäst 2013 och det var stort. Vi hade en väldigt duktig pitcher som inte kom tillbaka 2015 men vi hoppas på henne nu igen. Allt beror på pitchingen. Nu blir det EM 2017 också att se fram emot.