Men under andra delen av loppet hittade hon energi.
– Vid skidbytet varje jättetrött, säger Johaug.
Men det hyfsat lugna tempot under inledningen gjorde att norskan lyckades återhämta sig.
När hon avgjorde loppet i mördarbacken tömde hon sitt energiförråd.
– Jag var stum när jag var högst upp i backen. Sista biten in mot mål tänkte jag bara "tryck, tryck, tryck" när jag tog mig framåt, säger norskan.
– Det är en fantastisk känsla att vinna mot två åkare som är i uppenbar bra form. Både Charlotte och Astrid gav mig en tuff match.