Videon är inte längre tillgänglig
Ett ord sammanfattar Marcus Hellners förhållande till skiathlon väldigt bra – hatkärlek.
Vid flertalet tillfällen har 29-åringen påtalat sitt missnöje med distansen.
Men hans facit i skiathlon talar sitt tyliga språk. Ett OS-guld, ett OS-silver och sex raka SM-guld visar på att distansen lika gärna kunde vara hans favorit i stället för onsdagens 15 kilometer fritt.
– Jag gillar de äldre varianterna bättre – även om det har gått bra i skiathlon genom åren så är det fortfarande ingen favorit, säger han till Kuriren.
Inför lördagens lopp har Hellner gått från borträknad till en guldkandidat. Efter en säsong utan större framgångar slog han till med ett ordentligt formbesked i Östersund förra helgen när han slutade trea i skejtloppet över 15 kilometer.
– Det loppet betyder en del. Det känns som att jag har kommit igång och förhoppningsvis kan jag hålla i den här formen – det var ingen tillfällighet att jag gjorde ett bra resultat. Förhoppningsvis kan jag åka lika bra igen, säger han.
– Men jag tar aldrig något för givet. Jag har slitit med min teknik tidigare under säsongen och haft en allmänt dålig känsla.
Han fortsätter:
– Jag drar inte igång alla växlar bara för att ett lopp har gått bra – men det känns bra i alla fall.
Genombrottet kom under SM-veckan när Hellner spurtvann skiathlonen före Åsarnas Lars Nelson. Sedan dess har känslan bara blivit bättre.
– Jag började hittade rätt under lägret med landslaget i Seiser Alm. Nu vet jag att jag kan åka fort, säger han.
Vad beror det på att du har varit ur form?
– Att jag har tränat väldigt mycket och hårt under året. Jag har varit väldigt taggad att göra ett bra mästerskap här i Falun.
Vad har du för taktik på lördag?
– Jag vill att det går fort och att vi inte är för många med på upploppet. Jag törs inte lova att jag är stark nog – men jag hoppas kunna hänga på om det blir ett högt tempo, säger han.
– Förhoppningsvis är vi inte allt för många åkare när vi närmar oss mål och då kanske det är större chans för mig. Jag ser helst att fältet spricker upp under loppet.
Räknar du med draghjälp från Petter Northug?
– Det finns ingen anledning för honom att dra i klungan.
Kommer du ligga längst fram i klungan?
– Jag är inte så pass stark att jag kommer att hålla uppe farten och tempot i den klassiska delen. Det handlar om att hänga med.
Vilka tre möter du helst inte i en spurt?
– Petter (Northug) är ju väldigt stark och tar i de flesta fallen spurten under långa lopp. Sen är det svårt att välja några fler namn – det finns många duktiga spurtare.
Vet du var Hellnerbacken ligger i den här banan?
– Nej, vi får se om det blir någon ny.