Den 2 maj släppte Magdalena Pajala nyheten på Instagram – hon och hennes man Mattias Pajala väntar barn. ”Baby-Pajala”, som hon kallar bebisen själv, beräknas födas den 15 oktober.
Men låt er inte luras och tro att karriären är över. I en veckas tid har Magdalena Pajala laddat upp med sina lagkamrater i ett snörikt Saxnäs, Västerbotten, bara några mil från den norska gränsen. Sporten fick en pratstund med 29-åringen efter förmiddagens tre timmar långa distanspass.
– Min ambition är att tävla nästa säsong och jag försöker träna så bra som möjligt, säger hon.
Hon droppade bebisnyheten dagen innan Piteå Elits pressträff. Att hålla graviditeten hemlig bland mängder av sportjournalister hade nog varit en omöjlighet.
– Magen blir större. Det började bli svårt att dölja – speciellt i en tävlingsdress. Den är ganska avslöjande (skratt), säger hon.
Magdalena Pajala berättar att hon och hennes man Mattias har längtat efter barn under ett par år. Men hon har hela tiden försökt förneka att den biologiska klockan tickat allt frekventare. Och hon har stött bort tankarna på att ett tillskott till familjen och tänkt att det får ske när skidkarriären är över.
– Men det är svårt att styra sina känslor. Och när man umgås mycket med folk runt omkring så blir man ju påverkad och barn är ju så fantastiska och härliga, säger Pajala och lyser upp.
Det är sällan Piteå Elit-åkaren inte är på bra humör. Men denna dag i den lappländska småorten är det svårt att förstå att hon precis har genomfört ett långt träningspass i Saxnäs vackra terräng.
– Ja, det är speciellt att vara gravid. Det är få saker som gör en så närvarande i nuet som barn gör, säger Pajala som dock har påmints om graviditeten under perioder.
– Det har svängt fram och tillbaka. Mina första veckor var mina jobbigaste hittills.
Hur tidigt hon gör comeback efter graviditeten är givetvis omöjligt att säga. Men hon är helt inställd på att kunna tävla igen innan säsongen 2017/2018 är avslutad. Precis som exempelvis långloppsåkaren Britta Norgren och den norska superåkaren Marit Björgen gjort under tidigare säsonger.
– Varje kropp är unik och det beror givetvis på hur förlossningen går. Det är svårt att veta innan hur kroppen och livet förändras. Det är svårt att föreställa sig, säger hon.
Under flera år har Magdalena Pajala tillhört svensktoppen i sprint och varit ett frekvent återkommande namn i Sveriges landslagstrupper.
Mellan 2010 och 2015 plockade hon hem nio individuella topp tio-placeringar i världscupen. Och i teamsprint fick hon kliva upp på prispallen tillsammans med Linn Sömskar i Ottepä 2013 – duon slutade trea. Utöver det har hon representerat blågult under OS i Vancouver 2010 och VM i Val di Fiemme 2013 och Falun 2015.
Men sedan 26:e platsen i Faluns klassiska sprint för två år sedan har motgångarna avlöst varandra. Det började redan under världsmästerskapet när Magdalena Pajala avbröt tävlingssäsongen på grund av krånglande underarmar.
Piteå Elit-åkaren fortsatte dock träna. Men problemen med armarna fortsatte störa Pajala som tvingades tacka nej till världscuppremiären i finska Ruka (Kuusamo) i slutet av november 2015. En månad senare, efter mängder av undersökningar, kom beskedet att problemen berodde på Karpaltunnelsyndrom. En medicinsk åkomma där smärta, domningar och svaghet i handen orsakas av nervinklämning i handleden. Sprintern tvingades till operationsbordet för att få bukt på problemen.
Efter att ha missat hela säsongen 2015/2016 tog hon beslutet att göra som Charlotte Kalla och stå utanför landslaget. I stället satsade hon på att lägga upp sin egen träning med Kallas personliga tränare Magnus Ingesson som bollplank. Den satsningen visade sig bli mindre lyckad. Den senaste säsongen slutade i moll – bästa placeringen var en 13:e plats i Intersport Cups 10 kilometer klassisk stil i Boden.
– Jag hade betydligt högre förväntningar resultatmässigt. Jag är inte alls nöjd med hur det blev – det finns nog flera olika förklaringar till varför det blev som det blev, säger Pajala som var långt ifrån världscupens rampljus.
Ena förklaringen är pressen hon satte på sig själv. En annan är den långa rehabiliteringen av armproblemen.
– Under lång tid tränade jag utan överkroppsträning. Som skidåkningen har utvecklats i dag är det betydligt mer överkropp jämfört med bara för några år sedan – det är stor skillnad
– Jag tränade extremt mycket förra sommaren och hösten. Men jag fick inte alls den utdelningen jag hade hoppats på.
Återhämtningen efter träningspassen var inte alls som tidigare och Pajala blev lätt sliten.
– Sedan hände det andra tråkiga saker i familjen som påverkade mig negativt, säger 29-åringen som inte vill gå in i detalj på vad det handlade om.
– Det var sjukdom och det tog mycket energi och hämmade min återhämtning.
Ändå fortsatte hon träna mer än någonsin tidigare under karriären.
– Det är svårt att ta hänsyn till den mentala belastningen när man är mitt upp i det. Jag ville ändå hålla min plan, säger Pajala och fortsätter:
– Positiva känslor är viktigare för mig än jag trodde. Men ibland kan det nog låsa sig också när man vill för mycket. Jag tänkte att det bara var att fortsätta från den nivån jag låg på i Falun (VM). Men så lätt var det inte.
Medan Magdalena Pajala kämpade med motgångarna poppade det upp fler och fler svenska sprinters i världscupen. Det blev också ett stressmoment.
– Svensk damskidåkning har nog aldrig varit så stark som den är just nu. Men jag vet min nivå och kapacitet. Jag har bara haft svårt att acceptera att jag inte är där just nu, säger Pajala som fick ett genombrott i träningen i vintras som gett henne framtidshopp.
– Jag var väldigt besviken i början av säsongen. Men när jag började göra framsteg så fick jag ändå någon slags positiv känsla, säger hon.
– Men det går inte att jämföra med när man lyckas med de resultat man verkligen vill ha. Jag vill tillbaka – men jag kan inte säga exakt när. Som livet förändras just nu får jag ta en dag i taget.