Under årets första advent avslutades minitouren i Lillehammer med en på förhand rafflande jaktstart damerna. Den blev inte så spännande – åtminstone inte kampen om guldet.
Inför loppet var Kalla i första start men även svenska Ebba Andersson hade ett bra läge då hon startade 14 sekunder bakom efter sin överraskande andraplats i gårdagens distans.
Men det fanns ett mycket större hot för den minitour-ledande Kalla. Hon hade en ledning men med endast två sekunder ner till den favorittippade hemmaåkaren Therese Johaug. Ett minimalt försprång.
Redan direkt efter starten så klev norskan upp jämsides med Kalla och tog efter 2.2 kilometer täten där den svenska 31-åringen som fick jobba ordentligt för att inte tappa kontakt.
Men det var svårt. Lillehammars tuffa bana passar Johaug som handen i handsken och i den långa, långa klättringen tog norskan sitt första grepp och fick fyra sekunder ner till Kalla som slet ordentligt.
Men avståndet fortsatte bara att växa. Efter nästan sex kilometer hade avståndet växt till hela 14 sekunder och guldstriden var över.
– Det blev en fartökning när vi gick in för varvning. Det kändes som att jag hade bra fäste jämfört med henne. Så även om det hade blivit en lucka när vi kom till långbacken försökte jag tugga på uppför. Men jag vet att det är henne starka parti i banan så det blev för många meter. Det var ett imponerande ryck hon gjorde, säger Charlotte Kalla till SVT.
Istället var det Ebba Andersson som gick bra. Den 21-åriga sensationen visade kanonform och började efter hälften av loppet att köra ikapp Kalla.
Om Johaug visade styrka i hela loppet så visade Andersson järnvilja vid andra stigningen och klev om en totalt slutkörd Kalla.
– För mig handlar det bara om att blicka framåt. Det är bara den coachningen jag vill ha och behöver under loppet. Jag vill bara veta vad som är framför, säger en märkbart besviken Kalla till SVT.
Piteå Elit-åkaren hade gått ut allt för hårt och såg ut att ha gått totalt in i väggen. Istället för att svara tappade den pajalafödde svensken mark för varje stavtag.
Istället för en förmodad guldkamp blev det nu en jobbig kamp för att hålla en pallplats mot nästa norska, Ingvild Flugstad Östberg.
En Östberg som stod för en kanoninsats och hade till skillnad från svensken krafter kvar tog dock även upploppet snöpligt före Kalla som missade pallen.
Först i mål blev Johaug med nästintill 15 sekunder ner till andraplacerade Ebba Andersson som lyckades hålla undan från Östberg och återigen visade vilket genombrott hon haft i helgen.
Dagens seger var Therese Johaugs tredje på lika många distanslopp sedan hon kom tillbaka efter sin dopningsavstängning.
martin.hallenalmroth@norrbottensmedia.se