Under fredagen är det dags för Gällivarepremiären och arrangören har landat ett startfält i världsklass.
– Vi var bland annat i Kanada på världscupsfinalen i våras och träffade lagen. Där berättade vi att tävlingen är officiell svensk premiär och att svenska landslaget är på plats. Och nu ser vi resultatet med ett riktigt starkt startfält. Vi har inte heller varit i närheten med så många på träningsläger som vi haft i år, det är riktigt kul, Stefan Nieminen, verksamhetschef för SportEvent i Gällivare och ansvarig för tävlingen.
Gällivare har sedan i mitten 1990-talet arrangerat världscupstävlingar. Förra säsongen var det från början tänkt att man skulle få arrangera genrepet inför VM i finska Lahtis, men då blev man snuvade av Fis (Internationella skidförbundet). Sist Gällivare fick arrangera en världscupstävling var 2012. Men trots det tycker Stefan Nieminen att det här upplägget är bättre.
– Vi jobbar inte för världscupen, utan vi är jättenöjda med avtalet som säger att vi får premiären 2017, 2019 och 2021. Utöver det har vi stora tävlingar varje vår. Det här är på något sätt vis lite roligare. En världscup är du uppstyrd av andra, medans det här är vår eget arrangemang. Här är det vi som bestämmer vilka som ska synas vid spåret och upphandlar tv-produktion. Vi gör allt. Det är mycket lugnare och trivsammare än världscupen.
Intresset för Gällivarepremiären är också väldigt stort.
– Det är över 2000 stycken förköp som är sålda. Intresset och suget efter bra skidtävlingar är stort. Marcus Hellner, Charlotte Kalla och Stina Nilsson är ju väldigt populära, och att få se dem här lockar väldigt många. Sen när de får det här internationella motståndet med bland annat med populäre Dario Cologna och Sergej Ustiugov som är otroligt duktig. Han har varit här i många år och tränat här, han trivs väldigt bra här.
Hur är känslan inför premiären från er sida?
– Det känns superkul att vi fått ihop att sådant här bra startfält. Vi har inte haft en sådan här premiär tidigare, utan det är första gången. I världscupen hade vi 8-10 000 åskådare ungefär. Men vi hoppas att det ska bli 3000 personer, och det tror jag vi kommer uppnå.
Säsongens stora mål för åkarna är OS i februari i Sydkorea. Och just att det är ett OS-år tror Stefan Nieminen kommer gynna tävlingarna i helgen.
– Jag tror ingen kommer spara på krutet, det är mycket psykologi i det här. Får du köra hem ett race i början, ja då har man satt sig i respekt direkt. Och med det här fältet är vi väldigt nöjda, det går inte att sukta efter mer.