Slutet blev början på ny Kuc-era

Det var den 6 januari 2001 och Luleå Hockey hade match mot Malmö hemma i Delfinen. Jiri Kucera minns den dagen som om den vore i går, för det var då han satte punkt.
Hans rygg var helt enkelt slut och hockeykarriären var över.
När han ser tillbaka så har han svårt att sätta fingret på vilken tid som var bäst.
- Det är svårt att se vad som är bäst efter fem år. Allting var bra (skratt). Men det är säkert 1994 till -96, jag tror det var det bästa lag jag har spelat med och mina bästa år som hockeyspelare. Men även livet vid sidan var mycket bra, det var fint där. Jag bodde i Rutvik och sedan i Gammelstad, jag trivdes där.
Tyvärr så var inte Jiri Kucera med i Frölundaborg den där magiska kvällen 1996 då Luleå Hockey vann SM-guld. Han följde i stället den fjärde finalmatchen på hemmaplan. Tränarna i Luleå Hockey ville ha honom fräsch inför en möjlig femte och helt avgörande match på hemmaplan.
Det här var höjdpunkten i hans idrottskarriär.
Slutet 2001 blev något helt annat och mycket smärtsammare. Sista säsongen noterades Jiri Kucera bara för 34 matcher på grund av ryggskadan.

Svårt avsked
Men redan då hade den ödmjuke och spelskicklige centern börjat tänka på framtiden. Genom sin tränare och vän, Ulf Taavola, lärde han sig det mesta om tränaryrket.
- Det var inte lätt att sluta direkt på en gång. Men jag ville stanna inom ishockeyn och jag pratade mycket med Ulf Taavola. Han förberedde mig till att bli tränare och när han behövde hjälp frågade han om olika situationer på isen, säger Jiri Kucera.
- Det var fint av honom.
Men trots att han hade sett slutet på karriären en längre tid, blev avskedet svårt.
- Jag pratade med Lars Lundgren och han sa att om jag inte ville bli invalid, så var jag tvungen att sluta, säger Jiri Kucera som sedan i samråd med sin läkare tog beslutet att avsluta karriären.
- På två timmar förändrades livet.
Då hade han redan haft en lång period med ryggproblem berättar Kucera.
Smärtor som blev värre och värre allt eftersom åren gick.
Den första tiden efter läkarnas dom blev oerhört tuff.
- Det var svårt att se när Luleå spelade. De första två tre matcherna gick jag hem efter en period. Det var svårt. Jag ville så gärna vara med dem på isen.
Jiri Kucera tror att den dramatiska vändpunkten i livet gjorde att acklimatisering till ett "vanligt" liv blev mycket tuffare.
- Jag hade planerat den sista säsongen och jag gick på isen för att träna. Nästa dag var det slut.

Samarbete med Hostak
I dag har han gått vidare och nu är det tränarkarriären som gäller för Jiri Kucera. Till vardags har han hand om Plzens U16-lag som spelar i landets högsta serie. Från i höst är han även tränare för landslaget i samma åldersklass. Hans förre lagkompis från Luleåtiden, Martin Hostak, är manager för samma lag.
- Vi har ett bra samarbete, säger Jiri Kucera som även hjälper till att träna sonen Tomas lag vissa kvällar.
Hektiskt med andra ord.

Roliga träningar
Jiri Kucera skrattar gott åt programmet och man inser att han vill ha just på det sättet. Fullbokat.
Precis som det är när Norrbottens-Kuriren kommer på besök. Hans lag har seriepremiär mot Litvinov och den förre centerstjärnan är förväntansfull och lite stressad.
Det syns på honom direkt.
Men situationen biter inte Kuceras ödmjuka sätt. Fast han har ett snävt program denna eftermiddag så tar han sig tid.
Pojkarna i laget har samma syn på sin tränare.
- Han är en väldigt bra coach för att han har bra taktik och för att han är snäll, säger 16-årige Pavel Franoouz lite blygt.

Nervösa grabbar
- Hans träningar är också väldigt roliga. Vi får köra speciella matcher, till exempel med två puckar. Det är mycket roligt och bra för oss.
Lite senare är det dags för samling i omklädningsrummet för U16-laget från Plzen.
Ut ur högtalarna dånar stenhård rock av en tjeckisk Rammsteinkopia och lukten är exakt likadan som i alla andra omklädningsrum för hockeyspelare, vass, stickande.
Grabbarna ser lite spända ut när de förbereder sig men tar sig ändå tid att snegla lite nyfiket på reportageteamet från landet långt där uppe i norr.
Med pondus lägger Jiri Kucera upp strategin inför seriepremiären och 20 minuter senare släpper domaren pucken.
Norrbottens-Kurirens utsända lämnar Zimni isstadion i Plzen för den timslånga bilturen till Prag efter den första perioden. Då leder Jiri Kuceras lag med 2-0, båda målen gjorda i powerplay.
Det är en helt vanlig dag i den förre Luleå Hockeystjärnans liv.