Från Piteå till Tampa. Så långt har Mattias Öhlund kommit om vi väljer att titta på karriären ur ett geografiskt perspektiv. Han började precis som så många andra med massvis av idrotter. Bland annat fotboll, tennis och just ishockey.
- Det var ganska självklart att välja hockeyn. Jag hade ingen direkt målsättning, men när jag var kring 16-17 år så visste jag att jag ville kunna försörja mig på hockey, säger Öhlund.
Öhlund som betraktades som en talang under sina ungdomsår tog steget upp till Piteås A-lag redan som 16-åring. Två år senare debuterade han i Elitserien för Luleå Hockey och säsongen där på var han svensk mästare tillsammans med klubben.
- Det var självklart stort att vinna SM-guld. Vi hade ett riktigt bra lag, nu finns det inte så många av de som var där när jag spelade kvar, men jag har ju spelat i Luleå så självklart känner man för klubben, konstaterar Öhlund som berättar att han håller hyfsad koll på Elitserien när han är i USA.
Vill köra på några år till
Den dåvarande Luleåbacken fick sedan två möjligheter att åka över Atlanten för spel i NHL, men han tackade nej.
- Jag kände att jag var för ung och inte tillräckligt bra.
När förfrågan kom för tredje gången tvekade dock inte Piteåsonen att tacka ja. 14 år senare kan han nu blicka tillbaka på elva säsonger i Vancouver Canucks och tre i Tampa Bay Lightning. Han var även med när Sverige vann OS-guld i Turin 2006. Ändå ser Mattias Öhlund fram emot ett par säsonger till i NHL.
- Jag älskar att vara på isen. Självklart har man dagar som alla andra då man är less, men jag har med åren lärt mig att njuta mer av att få spela.
Finns det någon chans att du kommer hem och spelar något år i Sverige?
- Nej, det gör jag nog inte. Hockeyn i Sverige är för bra för att man ska kunna komma tillbaka och bara avsluta karriären en säsong. Jag kommer sluta i NHL, säger Öhlund.
Tampabacken trivs mycket bra i sin nuvarande klubb och han tillsammans med hans hustru Linda och de tre barnen Viktor, Hanna och Stella trivs även riktigt bra socialt i staden vilket han naturligtvis lägger stor vikt i.
Säsongsstart 15 september
När Norrbottens-Kuriren besöker Öhlund och familjen i deras otroligt fina sommarhus i Pitsund spelar de äldsta barnen Viktor och Hanna kubb samtidigt som hustrun Linda tar hand om 1-åriga Stella som är mycket nyfiken på vad pappa Mattias gör.
Familjen åker tillbaka till Tampa om ett par veckor för att barnen börjar skolan. För Öhlunds del börjar säsongen 15:e september.
- Vi har egentligen ingenting gemensamt före det utan då tränar alla själva, säger Tampabacken.
Öhlund tränar dock inte helt själv på somrarna. Varje morgon, måndag till fredag träffar han kompisen och Detroitspelaren Tomas Holmström och kör tillsammans med honom allt från löpning till styrketräning för att hålla formen till säsongen drar igång.
Vad upplever du är största skillnaden på hockeyn idag mot för när du kom till NHL?
- Hockeyn är mycket bättre. 18-åringarna som kommer nu är mycket bättre än 18-åringarna var när jag var ung. De tvingar oss äldre att hänga med.
Är det något under din karriär som du ångrar?
- Nej, det är det inte. Jag är nöjd med vad jag har åstadkommit.
Vad Öhlund vill göra efter hockeyn vet han dock inte än, men det låter onekligen som att han planerat in några säsonger till i NHL.
- Jag vet inte riktigt. Jag kommer nog ta några år och bara landa så får vi se sen, men det känns ganska långt bort just nu, säger Öhlund.
Det råder inga tvivel om att Piteåsonen har motivationen att fortsätta spela ett ganska bra tag till och han saknar ju faktiskt ett guld i Stanley Cup på meritlistan.
- Vi har ny tränare och sportchef och det kommer in mycket nya bra spelare så självklart är det vårt mål.