En mästerskapsarena växer fram

- I vinter kör vi SM i längdåkning här och i framtiden finns också möjlighet att köra världscuptävlingar på Vallsberget, konstaterar bröderna Sven-Erik och Lars-Olof Pajala som båda har ledande roller i planeringen av den nya skidarenan. Sven-Erik som generalsekreterare för längd-SM i januari och Lars-Olof som banchef och mannen som designat de nya banslingor. De är snart klara och ska asfalteras till sommaren. Steget från en bra anläggning till en skidarena med dagens krav är stort. Bröderna Pajala jämför gärna med 1999, då Piteå Skidallians senast arrangerade SM på Vallsberget. Det var ett succé-SM rent sportsligt och en stor publikframgång med 20.000 åskådare på plats under den rafflande stafetten som Piteås hemmahopp vann sedan slutmannen Urban Lindgren knäckt självaste Per Elofsson för IFK Umeå i spurten. Den gången var det 17,5 km mellan ytterkanterna på bansystemet. Inför årets SM ryms allt inom fem kilometer och publiken kan nästan se varenda stavtag som löparna tar i de olika loppen. - Vår skidarena håller världsklass och blir verkligen publikvänlig, konstaterar Lars-Olof Pajala belåtet. Fantastiskt nog har Pajala lyckats förena publikvänlighet med stentuffa banor, vilket inte är lätt. - Sprintbanan över 1.650 meter håller definitivt världsklass. Den har en total stigning på 56 meter och är tuffare än OS-banorna i Vancouver senare i vinter. Vår förbundskapten Magnus Ingesson ( en av guldgossarna i stafetten 1999) har varit väldigt noga med att han vill se hårda SM-banor, berättar Pajala-bröderna. 3,5 kilometer asfaltsbana
Den nya arenan på Vallsberget har allt och är redan på väg att bli nummer ett i länet och kommer även vara med och kriga om absolut toppstatus i landet. SM-stadion från 1999 har fått se en stor förändring. Förutom att nya banslingor anlagts, anpassade för de olika distanserna, så har också nya byggnader , broar och tunnlar kommit till. De har nybyggts eller flyttats inom området. Vissa broar har också breddats från sex till tio meter, som är den nya bredden på alla banslingor. Det krävs för att i framtiden få arrangera storinternationella tävlingar i längdåkning och skidskytte, som också får helt nya möjligheter på den nya arenan i Piteå. På den blivande rullskidbanan på 3,5 km , där man nu enkelt kör bil (!) runt och inspekterar, har 9.000 ton hyttsten från SSAB lagts ut för att ge ett stabilt underlag för den asfaltering som ska göras till sommaren till fromma för rullskidåkning och tidig snö. - Kommunen som satsat pengar har varit noga med att vi ska vänta med asfalteringen fram till sommaren så att den tjocka banbädden får sätta sig och det är naturligtvis rätt även om spårbädden redan i dag är hård och stabil. Därmed får vi också chansen att eventuellt ändra avsnitt av banorna om det skulle behövas, säger banchefen Lars-Olof Pajala. Lysande belysning
Lars-Olof har med stor kreativitet sytt ihop det stora bansystemet och tankarna har till och med stört nattsömnen vid några tillfället - Ibland har jag vaknat till på natten när jag fått en tanke i huvudet och bara velat dra ut till Vallberget direkt och sätta planen i verket, skrattar han. En förändring med målområdet är att upploppet vänts och nu är det uppför för åkarna de sista 160 metrarna. För att klara tidig snö har stationer med vatten och luft dragits fram på olika avsnitt av banorna för att snabbt kunna spruta fram konstsnö. De tolv "sprutorna" ser ut som lyktstolpar och av dem är sju fasta inne i stadion medan fem är flyttbara inne i stadion. Den tillverkade konstsnön styrs sedan ut på spåren med pistmaskiner. Belysningen i skidarenan blir också av yppersta märke, vilket inte minst TV kräver för sina sändningar. Rader av lampor väntar nu på att bli monterade utöver den stora arenabelysningen på skidarenan, och kommer väl till pass när SM:et invigs och teamsprinten avgörs på kvällenden 20 januari. - Det blir jättehäftigt och ger verkligen arenakänsla, säger Sven-Erik Pajala lyriskt. Men kostar det så smakar det. Piteå kommun beviljade pengar till satsningen hösten 2008 och har nu satsat 9,5 miljoner i utbyggnaden. Tillsammans med ideellt arbete från föreningar och entusiastiska människor och pensionärer, stöttning från olika entrepenörer i Piteå med bra priser och omfattande tjänster, så landar satsningen flera miljoner högre. - Det är svårt att beräkna värdet av ideellt arbete och annan stöttning, men siffran 15 miljoner är inte orealistisk, avslutar SM-generalen Sven-Erik Pajala.

En mästerskapsarena växer fram

Skidarenan Vallsberget utanför Piteå går från division ett till elitserien den här hösten. Anläggningen tar ett jättekliv in i framtiden och blir nu en arena i världsklass efter en mångmiljoninvestering.