Luleå Padelklubb är en av Luleås yngsta klubbar samtidigt som det också är den klubben i kommunen som växer allra snabbast. I dag har klubben strax under 200 medlemmar och man räknar med att snart nå 200 stycken. Den stora satsningen på ungdomar kommer antagligen också hjälpa klubben att växa ytterligare.
– Vi drog igång ungdomsverksamheten i februari och det är fortfarande väldigt nytt för oss och alla andra klubbar i Sverige. Utan att veta exakt så finns det väl organiserad ungdomsträning på fyra eller fem orter i Sverige, förklarar Luleå Padelklubbs ordförande Andreas Jatko.
Hur många unga spelare kom på träningen?
– Det var 30-35 som anmälde sig från början, men sedan valde vi att ha en öppen test. Det är bara för ungdomarna att anmäla sitt intresse på nätet och sedan komma till oss för att testa och nu är det väl runt 40 stycken som har testat i dag, säger Jatko och fortsätter:
– Vi kan nog ta mot runt 60 stycken ungdomsspelare innan vi når vårat max.
Ursprunget till Padel är långt i från väldokumenterat, men det ska redan under 1920-talet funnits en liknande form på engelska kryssningsfartyg. Sporten växer lavinartat i många länder, men i dag är det Argentina med sina miljontals utövare som är störst. I Sverige har sporten funnit i cirka tio år och nu vill Svenska Padelförbundet satsa mot framtiden.
– Jag var på förbundets årsmöte nyss och där var det just ungdomsverksamheten som var den viktigaste punkten. Det känns som om att vi är på väg åt rätt håll, säger Jatko.
Luleå Padel har trots sin ungdom redan nått framgångar som sprids söderut. Föreningen kommer till två nationella läger att skicka två av sina spelare. Det handlar om Victor Behm, breddläger för elitsatsande ungdomar, och Erica Falegren, landslagsläger.
– Det är för unga spelare som satsar på padel och initiativet är taget för att sporra unga padelspelare att satsa. Det är viktigt för såväl klubben som för Victor (Behm), förklarar Jatko.
– Erica (Falegren) är uttagen till ett landslagsläger eftersom hon klarade av den första gallringen från 30 till 14 spelare. Nu väntar ytterligare en uttagning där åtta av tjejer kommer att vara kvar i landslaget. Hon har tränat hårt för att komma med och det är viktigt att hon visar att det går att nå långt.
Att sporten växer explosionsartat visar den statistik som förs av de som använder ett speciellt bokningssystem.
– Statistiken visar att de 2016 var 6 000 användare i Sverige som använde bokningssystemet. Idag är det 30 000 som bokar via systemet, säger Jatko.
Känns det som om att den ökningen avtar?
– Nja det känns som om att det bara fortsätter. Just nu så byggs det hallar hela tiden och nu är det omöjligt att säga hur många det finns i Sverige och i Luleå har vi nio banor totalt.
Räcker det?
– Just nu räcker det, men förhoppningen är väl att det ganska snart inte räcker. Om två år lär vi behöva ytterligare två banor för att det ska finnas nog med tider, tror Jatko.
Vad är det med sporten som gör den så intressant?
– Det känns som om att padel passar de flesta. Det roligaste med själva sporten är lagmomentet och jag tycker själv att det är just det som sporrar mest.
Luleå Padelklubb arrangerar Midnight Sun Open i månadsskiftet juni, juli. Den tidigare så populära tävlingen avgjordes tidigare på utebanorna vid Arcushallen, men nu flyttar arrangemanget till padelhallen i Gammelstad.
– Den kommer ingå i en padeltourtävling som avslutas med en mastersfinal. Det blir vår absolut största tävling och eftersom den i år ingår i touren så blir det betydligt fler deltagare och då måste vi spela där vi har nog med banor. Vi kommer också ha ett festivalområde utanför hallen så att deltagarna och publiken får lite annat att göra också, säger Andreas Jatko.