Joel Elenius och Henrik Strand har länge varit två av Luleås mest lovande kanotister. De har gjort otaliga tävlingslopp och träningspass tillsammans. Men i vintras bestämde sig Elenius, 24, för att lägga paddeln på hyllan. Brist på tid och motivation var orsaken.
För Henrik Strand har det varit precis tvärtom. När han gör säsongsdebut i Köpenhamn i helgen är det med sin bästa vinter och vår någonsin i ryggen.
– Det har gått jättebra och känns jättelovande, säger 24-åringen.
Han ser fram emot en mycket spännande säsong, men säger att det känns lite tomt utan Joel Elenius.
– Det är speciellt. Vi har ju hållit på länge tillsammans, han har alltid varit där. Jag hoppas väl fortfarande att han någonstans ska ändra sig. Men å andra sidan, det är inte ”bara” att fortsätta. Man måste våga, vilja och kämpa vidare. Och så måste man få till helhetspusslet, säger Strand och fortsätter:
– Jag och Joel, som har valt att satsa på att bli bäst i världen i en sport som kanot och samtidigt bor i Luleå, vi har inte gjort den enkelt för oss. Så nej, det är inte ”bara” att fortsätta.
Men som sagt, Henrik Strand är taggad inför säsongen. Redan under den här helgen gör han sin tävlingsdebut i en internationell tävling i Köpenhamn.
– Känslan är bra. Jag har precis kommit hem från vecka nummer sex i Portugal den här våren. Vi har varit där med landslaget i två svängar. Det har varit min bästa vinter och vår någonsin.
På vilket sätt?– Dels att jag har fått vara frisk. Men sen har jag också gjort en del småförändringar i träningen som har gett bra utslag i de första testerna, i såväl paddling, löpning och gym.
När NSD pratar med Henrik Strand är han just på väg ut med kanoten. Han har hittat lite öppet vatten i Aronsviken vid SSAB.
– Vi snokar ju alltid rätt på allt vatten som finns. Här har isen gått lite tidigare på grund av kylvatten som kommer ut, säger han.
Huvudmålet den här säsongen är VM i Portugal i slutet av augusti. Henrik Strand vet inte riktigt vilka distanser han har störst chans på, han är allround och kan göra både kortare och längre distanser.
– Jag funderar mycket på vilken distans jag kan få till bästa resultatet och i vilken distans jag har störst chanser att kvala till OS (2020). Förhoppningsvis kan jag hamna i en bra besättning. Målet är att ta mig till en VM-final i sommar, jag tänker att det måste man göra i år fram till nästa år för att ha en chans att ta en plats på OS.
Bra ändå att vara så pass allround?– Ja, det är sant. Det är en styrka i det läget. Jag har en ganska explosiv muskeluppsättning, men också ett bra syreupptag. Det som egentligen passar mig bäst är 500 meter, där har jag också gjort mina bästa resultat individuellt.
Hur mycket tränar du?– Ungefär 20 timmar i veckan, det är varierande träning. Kanot är ju en blandning av uthållighet, explosivitet och styrka.
I sommar avgörs kanot-SM på Björkskatafjärden i Luleå. Det ser Henrik Strand fram emot.
– Det känns skitkul, jag är väldigt peppad redan nu. Jag har ju förhoppningar om att kunna fylla på min samling med SM-guld då.
Strand har också en liten dröm: Att Joel Elenius gör, åtminstone en tillfällig, comeback under SM på hemmaplan.
– Vi får se, men jag tror nog att Joel kanske är med och kör på hemma-SM, säger han.