Uppbackade av talangerna

– Man vill hela tiden ta mer ansvar, säger 21-årige Daniel Gunnarsson.
Det finns ett antal spelare i Luleå Hockey som varit klubben trogen under många år. En typisk sådan är backen Jan Sandström som funnits i föreningen sedan 2001 – och aldrig lämnat.
Förutom Sandström har även backkollegorna spelat Pavel Skrbek och Robin Jonsson gjort sex respektive fyra säsonger i Luleå Hockey.
Bättre defensivt
I dag är Sandström 35, Skrbek 35 och Jonsson snart 30. Och nu har en ny backtrio växt fram i klubben – som är redo att vandra i veteranernas fotspår. Nämligen Daniel Gunnarsson, 21, Dean Kukan, 20, och Marcus Oskarsson, 19.
Och den som hittills har gjort störst avtryck i SHL är slagskottsspecialisten Daniel Gunnarsson.
– Jag har blivit lite mer av en tvåvägsback de senaste åren. Gillar att följa med upp i anfallen och producera lite. Jag tog ett steg i utvecklingen förra året. Förhoppningsvis kan jag bli ännu bättre i år, säger Luleåbacken Gunnarsson.
Vad har du förbättrat sedan säsongsslutet?
– Framför allt det defensiva har blivit bättre. Jag har blivit mycket rejälare i mitt spel och är mer positionssäker. Mer rejäl helt enkelt, säger han.
Du har redan fått en ganska viktig roll i laget. Vad förväntar du dig av 2013/2014?
– Det är tidigt att säga. Förhoppningsvis får jag samma roll som förra året ungefär. Jag hoppas på att få spela lite powerplay också. Man vill hela tiden ta mer ansvar och producera mer poäng.
En lång utveckling
Hans lagkamrat Dean Kukan kom till Luleå Hockeys J20-lag säsongen 2011/2012. Sedan dess har han fått en raketutveckling.
Han gick till allsvenska Asplöven, skickades vidare till Tingsryd och klev till slut in i SHL och Luleå Hockey under slutspelet där han gjorde stor succé.
– Jag började med juniorlaget och gjorde några stabila matcher. Sen gick det bara uppåt efter det. Jag spelade bättre och bättre och fick avsluta säsongen här i Luleå. Hela säsongen var en lång utveckling för mig, säger Dean Kukan.
”Bara jag som kan påverka”
Kukan själv är oerhört ödmjuk inför den kommande säsongen och hoppas bara göra det bästa av den istiden han får. Men under sommaren har han gjort framsteg – speciellt när det kommer till konditionen.
– Jag är mycket konditionsstarkare nu än förra säsongen. Det är något som jag har fokuserat mycket på under sommaren. Jag känner mig i mycket bättre form nu än förra året vid den här tidpunkten, säger Kukan.
Hur ser du på din roll i Luleå Hockey?
– Jag är fortfarande ung och måste jobba hårt för att förtjäna speltid. Jag hoppas på mer ansvar och för det måste jag spela bra. Men det är bara jag som kan påverka hur bra jag spelar.
Kan bli hans år
Den tredje backen, Marcus Oskarsson, spelade ett fåtal matcher i Luleåtröjan den gångna säsongen.
Den största tiden tillbringade han i J20-laget och Asplöven. Men det här ska bli hans stora genombrottsår i Sveriges högsta serie.
– Jag hoppas spela så mycket som möjligt och slippa sitta på läktaren. Det är jag jobbar för. Hittills har det gått bra i European Trophy och träningsmatcher. Någon match har varit lite sämre, men på det stora hela är jag nöjd. Det här kanske kan bli mitt genombrott i SHL, säger Oskarsson.