Riskerade avsked för sin läggning

John Amaechi började spela basket sent i tonåren hemma i England. Men det hindrade inte honom från att sätta upp stora mål - han ville till NBA. Som 25-åring draftades han av Cleveland Cavaliers och spelade 28 matcher för dem innan han återvände för spel i Europa. Amaechi spelade i Grekland, Italien, Frankrike och Storbritannien innan han bestämde sig på allvar - han skulle tillbaka till NBA. 1997 skrev han på ett kontrakt med Orlando Magics där han stannade en säsong. Därefter blev det en sejour i Chicago Bulls innan han tackade nej till ett kontrakt med Los Angeles Lakers värt 17 miljoner dollar. Han återvände till Orlando där han spelade för 600.000 dollar per säsong. Efter tiden i Orlando såldes Amaechi till Utah Jazz där han snabbt hamnade i kylan. Coachen hade listat ut John Amaechis stora hemlighet, att han var homosexuell, och Amaechi hamnade långt ute på bänken. 2003 såldes han vidare till Houston Rockets för att sedan hamna i New York där han inte gjorde en enda match. Där tog också NBA-karriären slut. John Amaechi har efter karriären skrivit en bok "Man in the middle" som handlar om hans karriär och det faktum att han som tidigare professionell idrottsutövare är homosexuell. Tankarna kring beslutet att inte komma ut och tankarna när det väl var dags att komma ut. - Det var ett oundvikligt beslut. Ibland spelar det inte någon roll om det är svårt eller inte, det måste tas ändå, säger den nu 37-åriga John Amaechi till Norrbottens-Kuriren: Du funderade aldrig på att komma ut under karriären? - Jag funderade på det, men jag visste att jag skulle förlora mitt jobb så jag genomförde det aldrig. Allvarligt? Tror du att du hade blivit sparkad? - Utan tvekan, Amerika är inte som Europa och man kan fortfarande bli avskedad i 33 stater om du är gay. Jag hade jobbat hårt för att ta mig till NBA, det var svårt för europeiska spelare att ta sig dit och det hade inneburit en stor risk för mig att komma ut. Hur reagerade dina gamla lagkamrater? - Några pratade med pressen och var väldigt stöttande, andra pratade med pressen och sa mindre bra saker. De flesta sa ingenting alls, det är en obekväm situation. Man måste ta ställning till om man vill bli framlyft för en vänskap som man också kan bli hånad över eller om man bara ska försvinna. NBA-stjärnor som Tim Hardaway och LeBron James har varit väldigt kritiska. Hardaway har bland annat sagt så här: "Först och främst vill jag inte ha honom i mitt lag. Sedan om han vore i mitt lag skulle jag distansera mig från honom eftersom jag inte tycker att det är rätt. Jag tycker inte heller att han ska vara i omklädningsrummet när vi är där". Men Amaechi har även fått stöd av basketens stjärnor. Grant Hill menade att Amaechis beslut kanske kan ge andra styrkan att komma ut, oavsett om de spelar eller har slutat. Utanför rampljuset får han dock allt som oftast stöd. - På min resa tillbaka till England stannade jag i Chicago och där träffade jag en gammal lagkamrat på flygplatsen. Han kom fram till mig, gav mig en kram och vi bytte våra nya nummer. När jag träffar dem personligen är det en annan sak, men i det offentliga ljuset är inte det inte många som står upp, säger Amaechi. Efter karriären har John Amaechi fortsatt sina studier inom psykologi och jobbar även framgångsrikt inom brittisk TV. Amaechi har varit en av ambassadörerna för Londons OS-kampanj 2012. Han föreläser också mycket och har ett brinnande intresse för att motverka fördomar. Vad tycker du om klimatet gentemot homosexuella inom idrotten? - Det speglar samhällsklimatet i största allmänhet. Det är en situation där homosexuella inte är synliga i vissa aspekter av samhället. Då skapas det olika uppfattningar om var homosexuella hör hemma och var de inte hör hemma. Sport är ett av områdena där folk inte tycker att homosexuella hör hemma. Det är okej när du går till hårfrisören eller blir serverad jordnötter på ett flygplan. Det är så folk tycker att homosexuella män ska vara. Många menar att det inte finns särskilt många homosexuella män inom professionell idrott? - Det är ett vanligt antagande, okunnigt och väldig ignorant. Det är samma logik som att säga "svarta människor kan inte simma". Självklart kan svarta människor simma, men det ligger en samhällsekonomisk faktor bakom som gör att en del människor inte har råd att gå till simhallen. Håller du med om att kvinnlig homosexualitet inom idrotten är mer accepterad? - Jag förstår hur du menar, men jag tror inte att det är sant. Om man ser till samhället så är det mer accepterat med kvinnor som är homosexuella men det kanske är mer så att man ser det man vill se eller det man förväntas se. På samma sätt som man förväntar sig att manliga frisörer är bögar. Norrbottens-Kuriren har tidigare skrivit en rad artiklar i ämnet kring omklädningsrum och det, många gånger, nedsättande språkbruk som kan finnas där. Något som inte John Amaechi håller med om, i alla fall inte när det gäller homosexuella. - Jag har hört mer negativt om homosexuella på skolan än i omklädningsrummet. Många antar att idrottsmän som kanske inte alltid är så vältaliga har större fördomar än andra. En annan fördom gäller det faktum att heterosexuella personer ofta tror att om en person är homosexuell så är den personen genast intresserad av honom eller henne. - Det är förnekelse, en dum sådan. Det är typiskt outvecklade heterosexuella personer. Jag har spelat på en mycket hög nivå och jag var intresserad av att vinna. Man kan göra skillnad på en miljö där man dejtar och en miljö där man jobbar. Antingen handlar det om att vinna eller också inte. Om man vill vinna ser man till att ha personer runt om sig som kan hjälpa till att nå målet, oavsett sexuell läggning. Vill man förlora, ja då oroar man sig för om någon tittar konstigt på dig i omklädningsrummet. Jag brukar säga till heterosexuella män "överskatta dig inte". Vad krävs för att klimatet ska bli bättre för homosexuella inom idrotten? - Då måste attityden mot homosexuella totalt sett i samhället förändras. I vissa länder tror jag man är en bit på vägen medan det är svårare i andra. Europa är ofta mer utvecklat än USA, eftersom folk börjar förstå att sexuell läggning inte är en anledning att se annorlunda på en person. När det sker kommer sporten också att följa med eftersom folk inte kommer acceptera att man gör skillnad på personer på det sättet. Frågan kommer då att handla om vad som egentligen är vikigt inom sport: Är det en bra spelare? Spelar han eller hon tufft? Spelar han eller hon på ett sätt som gör oss stolta? Många säger att homosexuella inte söker sig till idrott redan från början? - Det är dumt att överhuvudtaget tro att det är så. Det finns homosexuella män som tycker om att jaga, köra stora lastbilar, de är intresserade av bilar. Olikheter finns bland homosexuella likväl som bland heterosexuella. Det finns heterosexuella män som gillar mode och andra saker som anses vara mindre maskulina. Kan inte folk förstå det i den värld vi nu lever i, har vi alla ett stort problem.