När en fransk tidning för två år sedan publicerade en lista över landets 50 bästa idrottare fanns han inte ens med – trots att han det året hade vunnit tre VM-guld och cementerat sig som världens bästa orienterare ännu en gång.
Thierry Geuorgiou verkar besviken när han berättar om listan. I 10 år har han varit en dominant kraft inom orienteringen och han har vunnit näst intill allt som går att vinna.
Inom orienteringen är han en innovatör – han är orienteringens svar på fotbollslegendaren Johan Cruijff.
Cruijff revolutionerade fotbollen som spelare med sin tekniska briljans, som tränare satte han standarden för hur fotboll ska spelas och nu är han en slags andlig gudfar i både Spanien och Holland. Thierry Geuorgiou har precis som Cruijff genomfört en teknisk revolution, han har genom sitt engagemang att utveckla sporten och dess utövare påverkat sättet som orientering ska springas. Om han kommer att leva kvar som andlig gudfar i sporten han älskar känns logiskt. I den världen är hans störst – i Frankrike är han nästan okänd. Där känner de inte igen honom.
– Nej, det gör de inte. I min hemstad (St. Etienne) känner så klart en del igen mig, men orientering är för litet, säger han när Kuriren når honom under VM-tävlingarna i Finland – dagen efter att fransmannen hade vunnit sitt 11:e VM-guld.
Så du känner dig inte som en idrottsstjärna?
– Nej, jag känner mig verkligen inte så. Orientering är en väldigt liten sport. Det är litet i Sverige, men i Frankrike är det 100 gånger mindre.
Det är inte anonymiteten i hemstaden St. Etienne som gjorde att han flyttade där i från. Det är heller inte det att lokaltidningarna skriver en notis om hans VM-guld medans fotbollslaget får en helsida efter krysset mot RC Lens.
Gueorgiou tog flyttlasset till Uppsala för sambon, den svenske landslagslöparen Annika Billstam, och för att fortsätta utvecklas.
– Jag är 34 år nu, så det var bra för mig att bryta mina rutiner och flytta till Sverige. Jag har alltid gjort samma saker i hela min karriär – därför var det skönt att få en ny miljö att utvecklas i. Och så klart känner jag mig mer bekväm i den svenska terrängen och det kommer så klart att ge mig fördelar i O-Ringen, säger han.
O-Ringen, ja.
Det tål att sägas igen. Thierry Gueorgiou har vunnit nästan allt.
Men han har aldrig vunnit O-Ringen. Så i år, då tävlingen går i Boden, ska det bli av. Det har orienteringsstjärnan bestämt. Redan i höstas förlade han ett läger i Norrbotten för att förbereda sig för vad som komma skall.
– Det är en väldigt speciellt tävling. Det är ett av de traditionellt största tävlingarna i världen i klass med Tiomila... Dessutom har jag aldrig vunnit det.
Medans större delen av världseliten framför allt har ett mål i sikte, VM i Voukatti två veckor före O-Ringen, har Gueorgiou varit noga med en sak – hans formtopp ska räcka över O-Ringen.
Den sista tävlingen som ska bockas av.
– Mina huvudmål med säsongen var O-Ringen och VM, så jag ska vara i toppform just nu. Det är väldigt bra för mig att det bara skiljer en vecka mellan VM och O-Ringen så att jag kan konservera formen lätt. Jag förväntar mig att jag kommer ha bra form när O-Ringen startar, säger fransmannen.
Vad som händer med den gänglige orienteraren efter det är osäkert. En seger i O-Ringen, en titel som skulle göra karriären komplett, kan vara slutet för Thierry Geuorgiou.
– Jag kommer inte att sluta helt, men jag vet inte ännu om jag bara ska springa orientering för nöjes skull eller om jag ska vara proffs ett år till. Till hösten kommer jag att tänka över saken, säger han och fortsätter:
– Någon gång måste man sluta och jag skulle vilja sluta på topp.