Nya förutsättningar

I mitten av maj kom beskedet. Luleå Basket valde att inte förlänga med landslagsmeriterade Maria Näsström, som varit lagets mest tongivande spelare de senaste åren. Det var början på en stor förvandling i truppen. Supportrarna pratade om lagets storstädning och såg tränaren Dennis Pihl framför sig med sopen i handen. Men det var inte tal om någon utrensning och Pihl gick inte ens omkring med en liten dammvippa i näven. -Att Maria (Näsström) inte skulle få något nytt kontrakt hade varit ett allt för stort beslut för mig att ta. Det var ett föreningsbeslut som var för stort för mig. Det kan inte vara många spelare som har betytt så mycket och profilerat laget så mycket som hon, berättar Dennis Pihl. Drygt en vecka efter Luleå Baskets beslut berättade Katarina Andersson för Norrbottens-Kuriren att även hon skulle lämna laget. Två av lagets stöttepelare var därmed borta. "Vi har inte rensat upp"
Att dessutom Stina Nilsson, Christy Bacon, Stina Olsson, Mina Maksimovic och Carrie Bacon lämnat klubben betyder förståss en hel del. Och förstärkte bilden av ett nybygge. -Vi har inte rensat upp, det är många som har missuppfattat det. Vi har inte gått omkring med sopkvasten, definitivt inte. Det var bara en spelare som inte blev erbjuden nytt kontrakt, säger Pihl. Men i kölvattnet efter Näsströms avsked försvann spelare på spelare. Luleå Baskets första nyförvärv blev Anna-Lisa Vestin, Eva Hägg-Myntti och Therese Hellerstedt. Fem spelare kvar
Tre värvningar med en snittålder på 19 år. -När en grupp har varit tillsammans länge är det inte jätteovanligt att man märker en generationsväxling. Så är det i alla lag i alla sporter och i år ser vi det hos oss, säger Dennis Pihl. Av förra säsongens trupp återstår bara fem spelare. Medvetet eller omedvetet. Luleå Basket har fått en nytändning i och med den stora spelaromsättningen. Ett nytt lag ska byggas upp och Dennis Pihl får chansen att genomföra sina spelidéer. För andra gången. Inför förra årets säsong tog han över huvudansvaret och ville sätta sin prägel på spelet. Något som gick bra till en början. Men när förlusterna kom började också kritiken att höras. -Jag försökte sätta min prägel, men jag tycker inte att jag gjorde det så mycket som jag ville. Vi gjorde ett försök och det såg bra ut från början. Men det var svårt att få igenom det hela vägen ... Dennis Pihl pratar inte gärna om förra årets motgångar. Han vill inte säga vilka som satte sig emot hans sätt att spela, men berättar i alla fall att han tror att han kommer lyckas genomföra sina idéer nu. Och antyder att hans kritiker inte fanns kvar i laget. -Den här gruppen är mer mottaglig ... Pihl håller inte med
Olyckskorpar har kraksat om att Luleå Basket inte bara har tappat duktiga basketspelare inför säsongen, utan även viktiga varumärken. Spelare som har gjort att LBBK fått en identitet. Men Dennis Pihl vill inte lyssna på det örat. -Elitidrott i dag handlar om klubben och inte om spelare. Klubben är ett starkare varumärke. Följer man spelare kanske man ska se på individuell idrott i stället. Det här är en lagidrott. Till nästa säsong har även lagets andretränare Douglas Zivcic bytts ut till förmån för Stefan Lindblom. Målet är guld
Zivcics sejour i klubben varade bara ett år, sedan valde föreningen att satsa på nytt blod efter att bland annat spelarna fått säga sitt. -Han är en oerhört duktig coach, han är väldigt taktiskt. Men det fanns en del klagomål, berättar Pihl. Tillsammans ska Lindblom och Pihl starta jakten på en medaljvalör som Luleå Basket nosat på tre gånger tidigare. Men aldrig nått. Även om laget har fyllts på med unga talanger och klubben ser ut att satsa långsiktigt är målet guld redan till våren. -Vi har varit så nära flera gånger nu så att backa tillbaka känns lite tråkigt, säger Pihl. Nya spelare, nygammalt spelsystem och en nytänd förening. Förhoppningen är en ny era. Med en ny valör på medaljen.