Janne Niinimaa anslöt sent till Luleå Hockey.
NHL-veteranen behövde rehabilitera sitt högra knä som han skadade förra säsongen i HV71.
Han ersatte Johan Fransson - som själv ville testa på NHL-äventyret.
Och det fanns frågetecken om Niinimaa fortfarande hade någonting kvar att ge.
Dessa har 35-åringen rätat ut.
Fransson gjorde 30 poäng (11 mål/19 assist) på 54 matcher i fjol.
Niinimaa har hittills gjort 28 (7 mål/21 assist) på 44 och kommer förmodligen passera poängmässigt.
"Jag är stolt över killarna"
- När jag kom hit ville jag ha en ny fräsch utmaning. Och det har varit kul så här långt. Vi har gjort många bra saker den här säsongen och jag är stolt över hur många av de unga killarna tagit för sig. Det är skönt att vara lite äldre och jag älskar att se de yngre spelarnas utveckling, säger Janne Niinimaa till Norrbottens-Kuriren.
Vad säger du om den här säsongen jämfört med i fjol med HV71?
- Familj och vänner kan besöka mig nu och har gjort det flera gånger under den här säsongen. Det känns väldigt bra och är en helt annan situation än i Jönköping. Det känns bra att ha nära hem till Uleåborg.
- Med det här laget är det hela tiden en utmaning och vi får verkligen kämpa. Med HV var det mer komfortabelt och vi var hela tiden i serieledning och ledde slutspelsomgångarna. Jag ska inte säga att det var lättare, men nu får vi slåss för våra liv och jag gillar den här utmaningen mer. Det var också därför jag kom hit.
Hur känns kroppen?
- Ta i trä. Den här säsongen har jag klarat mig ganska bra från skador. Ingenting stort, bara mindre skador. Senaste uppehållet kom väldigt lägligt. Vi var många som behövde få ladda om batterierna, läka skador och fräscha upp våra sinnen.
Hur känns knäna?
- Det är inte helt bra, men det är okej, säger Niinimaa och pekar mot sitt högra som han skadade i fjol i HV71.
- Det är bra nog och vi jobbar hela tiden med specialträning för att det ska hålla.
Varför har du klarat dig från skador den här säsongen, har du ändrat något i sommarträningen?
- Det var många år sedan jag ändrade sommarträningen. Du kan vara i ditt livs form när du får en smäll över knäet eller något liknande medans benet är i fel vinkel och då är skadan skedd.
- Ta i trä. Jag hade en bra sommarträning. Jag hade nog varit i likadan form i fjol om jag inte åkt på den där smällen när knäet skadades. Det handlar bara om tur.
Vad gjorde du under landslagsuppehållet?
- Jag fick några extra lediga dagar och var hemma hos familjen i Finland. Det var för kallt för att göra något annat än träna och sedan stanna inomhus.
Under säsongen har den finska landslagsledningen hört av sig ett par gånger.
Men Luleåbacken anser att han gjort sitt i finska landslagströjan.
- Jag har pratat med dem ett par gånger under säsongen, men tackat nej. Jag vill fokusera på klubbhockeyn och känner mig inte nog motiverad till landslagsspel.
Vad säger du om den här versionen av Luleå Hockey?
- Om du ser på vårt lag så hade vi en bra start. Men alla som håller på med ishockey vet att det kommer en dipp under säsongen. Vi är inte det mest talangfulla laget på pappret. Vi är inte laget som kommer att glida genom serien och vara där uppe i toppen. Vi har haft några tillfällen när vi kan vara där uppe, men vi får slåss för det.
- Uppehållet kom lägligt. Vi jobbade hårt, men fick ingen utdelning. Nu är vi tillbaka och fick en bra start (3-0 mot Södertälje), ett bra första steg att kämpa oss tillbaka. Snöbollen går lika fort i båda riktningarna.
Hur långt kan ni gå?
- Vi har inslag av succé. Först ska vi ta oss till slutspelet och sedan får vi tar det därifrån. Det är också viktigt att undvika skador. Jag har sett det förut att underdogs blommar ut i slutspelet och gör något som ingen hade förväntat sig.
- Har vi dessutom en målvakt som kan bli riktigt het så vet man aldrig. För ett lag som vårt betyder en het målvakt väldigt mycket om vi ska gå långt. Vi har potential och tillfällen när vi spelar riktigt bra och då jag kan känna "oh fuck" vad bra vi är.
Fortsätter du nästa säsong om kroppen känns fräsch?
- Låt oss avsluta den här först. Jag har några olika scenarier som jag funderar på, men det är mycket möjligt att jag fortsätter. Det här har varit en positiv upplevelse. You never know.