Långloppsfest med stjärnglans

Den nya långloppscupen föddes vid ett möte i Oslo i slutet på november. I välbekanta skidcentrat Holmenkollen drogs riktlinjerna för satsningen upp i samarbete med Internationella Skidförbundet, FIS. FIS ansvarige på långloppssidan, Paddy Field mötte representanter för var och en av de fyra arrangörerna, norska Holmenkollen Ski Marathon, finska Oulun Tervahiihto i Uleåborg, svenska Tornedalsloppet och isländska Fossavatn Ski Marathon, och de fann varandra direkt.  ? Vi gör det här för att ge både elitåkare och motionärer en chans att upptäcka nya och spännnade lopp, och vi ser den här serien som ett stort steg framåt för långloppsåkningen i Skandinavien. Förutom att Skandinavien är långloppsåkningens ursprung har även alla arrangörer en lång och gedigen erfarenhet av tävlingsarrangemang, konstaterar Paddy Field i FIS. En europeisk efterfrågan I cupen ska en totalsegrare koras varje år som får prispengar. Men även motionärerna får en utmaning eftersom den som lyckas delta i samtliga fyra lopp under en fyraårsperiod belönas med ett specialdiplom. Att Internationella Skidförbundet banat väg för den nya långloppscupen beror på att det finns en europeisk efterfrågan på lopp på nivån under FIS Marathon Cup (långloppsvärldscupen) och klassiker som Vasaloppet och norska Birkebeinerrennet som båda lockar gigantiska startfält. I andra delar av världen finns redan FIS Asia-Pacific Marathon Cup och FIS North America Marathon Cup. Med den nya serien i Norden möts dessa önskemål och de fyra loppen har nu alla möjligheter att växa rejält deltagarmässigt. De allra största vinsterna kan nog Tornedalsloppet, som körts obrutet i 39 år, men som på senare år haft en vikande utveckling när det gäller antalet deltagare, göra. Nu får loppet en betydligt attraktivare marknadsföring och ett internationellt stöd som betyder mycket. Utsikterna för att få ett attraktivt fält av elitåkare till start i Svanstein ökar nu också rejält. Unik start för åkarna Tornedalsloppet har aldrig lagts ner eller omvandlats till varvlopp på elljusspår som många andra långloppklassiker. Evenemanget har också en annan krydda att bjuda långväga skidlöpargäster från hela Europa och Skandinavien.  ? Tornedalsloppet är det enda loppet i världen där åkarna startar norr om polcirkeln och går i mål söder om denna, konstaterar Bengt Larsson glatt. Så här blir vinterns program i den nya långloppserien: 11 februari 2006: Holmenkollen Skimaraton, 42 km klassisk stil. 11 mars: Oulun Tervahiihto, 70 km fri stil. 26 mars: Tornedalsloppet, 45 km klassisk stil. 29 april: Fossavatn Ski Marathon, 50 km klassisk stil. En 38-årig klassiker Tornedalsloppet är tveklöst en norrbottnisk klassiker i långloppssammanhang och har arrangerats sedan 1968. Starten sker i Svanstein och målet finns i Övertorneå. Förutom huvudsträckan 45 km klassiskt, finns även 23 km och 11 km långa sträckor. Den snabbaste tiden genom åren noterade Mikael Edman, Hakkas, 1989 då han åkte i mål på den finfina tiden 1,56,17. _Förra året vann Hannu Paaso, Alatornion Pirkat herrtävlingen medan Anna-Karin Mäki, Luleå Gjutaren var snabbast på damsidan. 2001 och 2003 vann en riktig klasslöpare, Sami Jauhojärvi, Alatornion Pirkat, som i dag tillhör den yppersta världseliten.