Justin Williams stortrivs i Luleå Hockey

Ur den lilla bilen av franskt märke stiger Justin Williams och hans amerikanska flickvän Kelly Leahan. De bor i en lägenhet på Stationsgatan i sin nya hemstad Luleå. En lägenhet som förmodligen blir deras hem ända till våren eftersom det inte syns någon ljusning i NHL?konflikten. ? Jag tror fortfarande inte att det blir något spel i NHL den här säsongen. Chansen finns men den är inte stor. Så just nu är det Sverige som den bästa platsen för mig att vara på. Jag får spela i elitserien som är världens bästa liga nu, säger Justin Williams. Precis som barndomsidolen Wayne Gretzky tog Justin Williams sina första stapplande skridskoskär bakom huset. Och precis som Gretzky kommer Williams från provinsen Ontario. Gretzky växte upp i Brantford ? Williams i Cobourg, på nordsidan av Lake Ontario. Gretzkys pappa byggde en hockeyrink på tomten ? Williams pappa tog med honom till Toronto, en timmes bilväg från Cobourg, för att titta på NHL?matcher. ? Vi åkte inte och tittade så ofta men när vi väl gjorde det så var det en häftig händelse. Den första matchen såg jag när Toronto var i slutspel och pappas jobbarkompis hade fixat biljetter. Annars tittade vi mycket på hockey hemma framför teven. Såg du Börje Salming spela i Toronto? ? Nej, han var lite före min tid. Jag började inte titta på Toronto förrän i början av 1990?talet. Flera olika sporter Är Gretzky den störste genom alla tider och skulle han kunna hävda sig i dagens konkurrens? ? Han är definitivt den störste genom alla tider. Han ändrade sättet man spelade hockey på och visst skulle han dominera i dag också även om han inte skulle göra lika många poäng som då. Han har spelet i huvudet så han skulle lätt kunna anpassa sitt spel till dagens. När Williams växte upp höll han på med olika sporter och han tycker att det är viktigt att inte specialisera sig för snabbt. ? Jag spelade fotboll, basket, volleyboll, baseboll och jag tror att det är bra att hålla på med olika saker när man är ung så man inte bränner ut sig och tröttnar i förtid. Williams spelade i olika juniorligor innan han så småningom tog steget till OHL (Ontario Hockey League) där han spelade i två år. 2000 draftades han som nummer ett av Philadelphia Flyers och första säsongen i Flyers spelade han 63 matcher och gjorde 25 poäng. Och redan i sin första NHL-match gjorde han mål. ? Jag fyllde 19 år dagen före och mina föräldrar var på plats. Redan i mitt andra byte gjorde jag mål så visst är det något jag kommer att komma ihåg så länge jag lever. Har du kvar pucken? ? Givetvis. Den sitter på en plakett som jag har sparat. Justin Williams kom till Sverige den 21 september och hans flickvän Kelly Leahan ett par veckor senare. De har börjat acklimatisera sig till Sverige och svenskarna. ? Vi vänjer oss vid livet här och det jobbigaste är att vara så långt borta från familjen. Svenskarna är ganska lika kanadensare när det gäller mentalitet och humör. Imponerad över elitserien Williams hade dålig koll på elitserien innan han kom hit men nu är han imponerad över kvalitén på spelarna. ? Kalibern på hockeyspelarna här är riktigt bra. Vilka är de största skillnaderna mellan elitserien och NHL? ? Dels är det en del regelskillnader med icing och tvåzonerspass. Men den största skillnaden är absolut storleken på isen. Är du en bättre hockeyspelare här när du har mer is att jobba med? ? Om jag är en bättre spelare här vet jag inte men jag gillar det. Alla rör sig mycket mer här och åker mer skridskor. Härlig atmosfär Gillar du att spela i de små hallarna som vi har här i Sverige? ? Det blir en härlig atmosfär med publiken så nära isen och stämningen är häftig med folk som slår på trummor och skriker hejaramsor. Hemma kan det vara 18.000 personer på plats och ändå vara knäpptyst. Det märks att alla älskar hockey här och att ungarna ser upp till oss spelare. Hur ser du på din insats så här långt under säsongen? ? Jag är definitivt inte nöjd. Jag kom hit för att hjälpa laget vinna och nu har vi förlorat mycket på slutet. Jag spelar mycket under matcherna så jag har ett stort ansvar att vi inte vinner. Du har fått hoppa runt mellan olika kedjor, är det svårt att få någon kontinuitet i spelet? ? I början var det svårt med nya spelare och ny is men nu har jag spelat så mycket med alla så det ska inte vara ett problem. Du har 18 utvisningsminuter, är det mycket eller lite för att vara du? ? Förra året hade jag faktiskt ganska många utvisningar också. Domarna är annorlunda här och du kan inte använda klubban på samma sätt som du kan i NHL. Sedan är det vanligare att spelare dyker här för att få till en utvisning. Jobbigt minus I hemmamatchen mot Brynäs för ett tag sen blev du riktigt arg på en motståndare när du åkte på en utvisning, var det därför? ? Ja, han kastade sig och domaren gick på det. Men jag måste säga att det är ett tufft jobb att vara domare. Här är det bara en domare, i NHL har vi två och två ser dubbelt så mycket som en. Det är bara Wallin som är sämre än du i laget i plus/minus-ligan, vad beror det på att du ligger där nere? ? Jag brukar faktiskt vara bra i plus/minus-statistiken så jag vet inte vad det beror på. Jag vill vara en sån spelare som inte bara är bra i det offensiva spelet utan även i det defensiva. Plus/minus-statistiken är statistik som du gillar när du ligger bra till och hatar när du ligger dåligt till. Vem är elitseriens bästa spelare? ? Samma spelare som är bäst i NHL ? Peter Forsberg. Vad har du för mål med din hockey? ? Jag vill vara en viktig spelare i ett lag som vinner Stanley Cup. Men det är många bra spelare där ute som inte har vunnit så det gäller att ha lite tur också. Se bara på Mats Sundin, han är en jätteduktig spelare som aldrig nått ända fram.