Hockeylandskamp i Piteå
Det är glest mellan hockeylandskamperna i Norrbotten. Men nu är det äntligen dags. 10-12 november arrangerar länets hockeyförbund och Piteå Hockey en fyrnationsturneringen för J18-landslaget. - Oerhört glädjande, tycker Birger Sjöberg, ordförande i Norrbottens Ishockeyförbund som kämpat hårt för att få turneringen till länet.
In i det sista har det varit "krig" om att få arrangera turneringen, men det faktum att det var länge sedan det senast spelades landslagshockey i länet kom att avgöra.
- För några år sedan hade vi en A-kamp i Luleå. Nu tycker vi att det är vår tur igen, och det blev också förbundets beslut, fortsätter Birger Sjöberg.
Positivt för juniorhockeyn
I turneringen, som avgörs fredag till söndag med två matcher varje dag i Kvarnvallen, spelar utöver Sveriges J18-lag även USA, som blev världsmästare i våras, Schweiz som satsar hårt och Finland som har ett mycket starkt lag.
Pitebon och exproffset Lasse Lindgren är nu inne på det tredje året som coach för det svenska J18-landslaget tillsammans med tidigare Björklöven-spelaren Peter Sundström.
Han jublar över att få visa upp sina spelare i hemlänet.
- Positivt för att höja intresset för juniorhockeyn på landslagsnivå, och även för att ge folket i stugorna en chans att se vilken nivå dessa framtidsspelare ligger på, säger Lasse Lindgren.
"Ivan Hlinka memorial"först ut
Fyrnationsturneringen i Piteå blir J 18-landslagets (födda -89) andra turnering av fem där det slutliga VM-laget på 22 spelare till VM 2007 i finska Tammerfors i april ska plockas ut.
Den första turneringen, " Ivan Hlinka Memorial", spelas i Tjeckien och Slovakien med start 8 augusti, och sedan står alltså Piteå på tur.
Det svenska laget kommer också att ligga på träningsläger i Piteå hela veckan före fyrnationsturneringen.
Att ha kollen på gräddan av Sveriges talanger i den här åldern är en stark drivkraft för Lasse Lindgren.
- Det är jättekul att jobba med killar som verkligen vill satsa, och samtidigt följa andra unga spelare runt om i hockeyvärlden.
Det är han inte heller ensam om. Under fyrnationers i Piteå kommer det garanterat att vimla av talangscouter från NHL på läktaren i Kvarnvallen.
- Nästa sommar blir det nämligen tillåtet att drafta 18-åringarna till NHL-lagen.
1500 på läktarna är målet
Ett skäl till att Piteå fått turneringen är hallens storlek.
- Ängelholm på VM var det tomma läktare. Det vill vi inte ha här i Piteå. Därför kommer vi att gå ut till skolorna och propagera för turneringen. Vi hoppas på minst 1.500 på varje match i hallen. Blir det så känns det nästan fullt, säger Birger Sjöberg som tror att om det blir mycket folk på matcherna i turneringen så ökar länets chanser att få nya landslagsuppdrag i framtiden.
Dåligt med norrbottningar
Under den senaste säsongen har Mikael Backlund, centerforward som spelar med Västerås varit den klart lysande stjärnan.
- Han är nu uttagen till J20-campen, trots att han har tre år kvar som junior, berättar Lasse Lindgren.
Norrbottningar i laget?
- Tyvärr har det varit lite tunnsått på den fronten. Jag har haft med Johan Pettersson och Anders Grönlund från Luleå Hockey. Min förhoppning är att det snart ska poppa upp fler från länet, säger Lindgren som i sammanhanget betonar vikten av en tuffare träning i lagen vid sidan av Luleå Hockey.
Planer på ett convent
Under fyrnationsturneringen ska också ett Hockey convent hållas. Ett seminarium för att utbilda och inspirera hockeyledare.
I och med att beslutet om turneringen är nytt har inte kontakterna hunnit tas, men Lasse Lindgren berättar ändå om några tankar/ideer som det ska jobbas på:
Hur arbetar alla talangscouter som kommer att finnas på plats?
Förbundets utvecklingschef Tommy Boustedt om svensk hockeys utveckling på juniorsidan.
USA har världens bästa juniorer, och var oerhört duktiga förra säsongen. Hur jobbar de?
Slavomir Lener och andra duktiga ledare i Luleå Hockey om sitt arbete.
Ungdomshockey, kostfrågor, en paneldebatt om hur norrbottnisk hockey ska bli bättre på ungdomssidan i framtiden är andra inslag i ett "spånat" program.
Så jobbar vi med nyheter