Klubben stod vid ett vägval.
Öst eller väst.
Ett säkert kort från Moldavien eller en mindre välscoutad amerikanska.
Northland Basket valde det förstnämnda.
På en presskonferens under torsdagen presenterades 31-åriga Irina Mihailova som efterträdare till sparkade Lykendra Johnson.
- Hon kommer passa bra in i vår stil med ett starkt trepoängsskytte, bra pass ute på golvet och kan även kliva in nära krog och spela med ryggen mot den. Hon är några centimeter längre än Lykendra (Johnson) och kan bidra mer till spelet under korgarna och returtagningen, säger coachen Mikael
Johansson.
"Lugn och trygg"
191 centimeter långa Mihailova har spelat nio år ute i Europa. Bland annat med de svenska landslagsspelarna Elisabeth Egnell och Louice Halvarsson i Italien. Och just Halvarsson är en spelare som påminner en del om Northlands moldaviska nyförvärv.
- Det finns en del likheter - som att hon har en stor kropp men har en förmåga att även gå ut och vara en skytt, säger Mikael Johansson som tror mycket på sitt nyförvärv.
- Vi har försökt få tag i lite folk och coacher som har en uppfattning om den här tjejen. De beskriver henne som lugn och trygg utanför och på plan, ganska lätt att ha att göra med och de är väldigt positiva till att vi fått henne hit.
I första hand handlar det inte om att Irina Mihailova ska gå in och producera en massa poäng. Framförallt är det i defensiven som Northland behöver en stark kugge.
- Vi har en stark trupp som gör poäng, däremot har det varit lite frågan vem som ska spela försvar på de stora betydande spelarna i de andra lagen. Hon behöver inte vara producerande med 27 poäng framåt, för vi ligger oftast på höga siffror ändå, säger Johansson.
Externa sponsorer
31-åringen anländer till Luleå 15 januari och klubbens förhoppningar är att ha henne spelklar till bortamatchen mot Sallén 20 januari. Målet har hela tiden varit att ha ett nyförvärv redo till den viktiga toppmatchen mot Norrköping 25 januari.
- Vi har tittat igenom ett 30-tal spelare och det landade på Irina för att hon är stabil, rutinerad och rörlig. Sen passade prislappen också, säger klubbdirektören Anna Jonsson.
Två externa sponsorer har klivit in för att hjälpa Northland med den här värvningen. Anledningen till att Irina Mihailova bryter med sin ungerska klubb mitt under säsongen har med ekonomiska aspekter att göra. En storsponsor hoppade av och då kunde inte klubben garantera henne lön resterande del av kontraktet.
Själv ser hon fram emot att komma till Sverige och i ett pressmeddelande säger Irina Mihailova:
- Jag kommer till Luleå och Northland för att hjälpa klubben att nå sitt mål och hoppas kunna bidra med styrka under korgarna och min rörlighet i både försvar och anfall.