En idrottsfest av rang

Nyligen var Kari Marklund uppe i stugan i Luleå och andades norrbottnisk luft igen. Det gillar han ännu högt och rent, även om han nu bor i Linköping. Egentligen skulle han vilja vara i stugan oftare som pensionär, men jobbet som ordförande i handikappidrottsförbundet som han haft ett år nu, har varit så stimulerande att tiden inte räckt till för mer än en augustivecka på Hertsölandet. Väl i Norrbotten glömmer han heller inte bort sina handikappidrottare. I stället passade han på att besöka undertecknad på Norrbottens-Kurirens sportredaktion och överlämna lite material om den stora satsningen på Paralympics i Aten där världens bästa handikapidrottare möts i ädel tävlan. Det blir en idrottsfest av rang efter de ordinarie olympiska spelen. Världens näst största Paralympics avgörs 17-28 september med 4000 idrottsmän och kvinnor på startlinjen. ? De paralympiska spelen är världens näst största idrottsevenemang efter OS. Det är ett multisportevenemang där talang och förmåga hos världens elitidrottare med fysiska funktionshinder når sin högsta nivå. I Aten tävlas om medaljer i nitton olika idrotter, varav 15 finns på OS-programmet, konstaterar Marklund. Sverige satsar i vanlig ordning stort, men kommer i år med en något mindre trupp än i Sydney 2000. Det har dock varit krig om platserna. ? Efter mycket hårda uttagningar har vi anmält 42 deltagare i tio idrotter, meddelar Sverige-basen. Internationella paralympiska kommittén har ett nytt motto ?Spirit in motion? som Marklund med rätta tycker är välfunnet och han lovar: ? Sverige kommer att använda laganda, kraft och mod för att nå målet att ta fler medaljer totalt än i Sydney. Då tog vi 21 medaljer, nu ska det bli flera. Norrbottnisk prägel I den svenska truppen finns folk från hela landet och för Kari Marklund med Norrbotten i hjärtat är det glädjande att fyra deltagare från Norrbotten, eller med norrbottniska rötter, finns med i den blågula truppen. Det är Älvsby-grabben Per Westerlund, i rullstol, som Kuriren berättade om i ett stort uppslag tidigare i sommar, och Piteå-killen Peter Wikström, Sollentuna i rullstolstennis, samt Bergnäsaren Anders Grönberg, Björklinge, i bågskytte och bågskytte-coachen Lennart Nordsvan som bor i Piteå. ? Jättekul att ha med folk från länet, som också har stora medaljchanser, säger Kari Marklund. Som bekant har Kari Marklund även ett förflutet som tung coach och förbundsledare i svensk basket. Uppdrag i basket som han nu helt lämnat. Sverige har i år inte heller kvalificerat sig för Paralympics i rullstolsbasket. ? Det är en förklaring till att vi är färre svenskar i truppen än i Sydney, förklarar Marklund som dock kan berätta att den grenen är stor i ute i världen. I Italien finns till och med en proffsliga i rullstolsbasket! Spännande tycker Kari Marklund är att Paralympics 2004 i Aten får en större mediabevakning än någonsin tidigare. Många tidningar , etermedia och TV-bolag skickar reportageteam till tävlingarna och nytt för i år är att det blir en halvtimmes TV-sändning varje dag från tävlingarna. ? Kul och mycket bra för handikappidrotten, slutar länets förre landshövding. Still going strong som ledare och portalfigur.