Division I - en skola för de unga
Spelarflykten har varit stor.Chansen att gå upp till allsvenskan är minimal.- Ändå tycker jag serien blir bättre och bättre, säger Birger Sjöberg som är ordförande i Norrbottens Ishockeyförbund.
Förra säsongen var Piteå det starka kortet som var sekunder från ett avancemang men som alltså föll på den berömda mållinjen.
I år ser serien jämnare ut - men bättre?
Nja.
- Det här är den serie som vi har närmast oss efter elithockeyn och det är här vi ska fostra spelare för framtiden, säger Birger Sjöberg som ändå förstår varför exempelvis det publika intresset inte är lika stort för division I-hockeyn i norra Sverige som det är i södra delarna av landet.
- Här finns det mycket elithockey och nu när Skellefteå har gått upp är det ännu hetare med elitseriehockey, säger han.
Sedan Piteå och Boden ramlade ur allsvenskan när man gjorde om seriesystemet för ett par år sedan är det bara Piteå som varit riktigt nära att återta en plats i hockeyns näst finaste salong.
Allsvenskt lag viktigt
Just svårigheterna att gå upp har blivit ett litet bekymmer för lagen.
- Visst är det viktigt att Norrbotten har ett lag i allsvenskan men inte till vilket pris som helst. Klubbarna kan inte riskera sin ekonomi helt och hållet för att gå upp. Då är det bättre att vi jobbar på våra egna produkter och utvecklar dem, säger Birger Sjöberg.
Utbildningen av egna produkter satsar man hårt på från förbundets sida och försöker att hitta bra ledar- och tränarutbildningar för att få fram kvalificerade personer som ska leda lagen.
- Vi vill inte att killar ska åka söderut och spela division I-hockey utan att de ska stanna i länet och ändå känna att de har chansen att utvecklas. Jag tror också det är viktigt för Luleå Hockey och till viss del Skellefteå att spelarna stannar här, säger Sjöberg.
Många utlänningar
Han passar på att ge en känga till elitserielagen som numera har många utlänningar i laguppställningarna.
- Det håller inte att ha 50 procent utländska spelare i lagen, visst förstår jag att "topparna" kan vara utländska spelare men det är för många medelmåttor som tjänar för mycket när det finns lika bra spelare i närheten, säger Sjöberg.
Förbundsordföranden menar också att det borde ligga i Luleå Hockeys intresse att inventera lägre serier efter talanger och att det ger en kick för spelarna där.
- Klart att de känner en större chans till utveckling om de vet att folk från Luleå Hockey scoutar deras matcher, säger Sjöberg.
Möter alla lag
Årets division I-serie skulle från början ha varit två serier med åtta lag i varje, men efter diverse avhopp både i Norrbotten och i Jämtland är det nu två sexlagsserier där man kommer att möta samtliga lag under säsongen.
Något som i fjol inte skedde förrän det var dags för playoff.
- Tycker det ser jämnt ur på förhand. Piteå brukar vara starkt men man har tappat många spelare. Det ska bli spännande att se hur Team Kiruna ser ut, de har inte spelat så mycket på försäsongen. Jag är dock säker på att ett Norrbottenslag kniper en av de två platserna till vidare kvalspel mot allsvenskan, säger Birger Sjöberg.
Nytt för i år är att man numera kan följa division I-matcherna på Svenska Ishockeyförbundets hemsida på samma sätt som elitserien och allsvenskan.
En rejäl "statistikuppfräschning" med andra ord.
Så jobbar vi med nyheter