Eskimos i kvalrysare

Det är med andra ord ett optimistiskt Luleå Eskimos som i kväll ger sig i väg på det stora kvaläventyret. Klubbens viktigaste match på många, många år.
- Jag tycker vi har all anledning att vara optimistiska. Vi har numera en mycket bred trupp med 40-talet spelare, av vilka 30 kommer att vara ombytta vid helgens kvalkamp, konstaterar Karjalainen.

En ny generation spelare
Han ser framför sig genombrottet för en ny generation inom sporten i Luleå.
- Vi har fått in ett gäng nya och unga spelare i laget, samtidigt som flera äldre spelare återvänt till sporten efter att under några år satsat på studier och familj.
Laget har svetsats samman i en inoffciell serie här uppe i norr, där Eskimos spelat mot finska och svenska lag.
- Det har gått riktigt bra för oss, och nu känns det väldigt inspirerande att få kvala till division 1 mot Norrköping Panthers, tycker Karjalainen.
Det är några år sedan Luleå senast spelade i ettan.
- Om jag minns rätt var det 1996-97 vi senast spelade i division 1. Då mötte vi också Norrköping Panthers och föll med stora siffror. Men det var då det, nu är förutsättningarna helt annorlunda för vår del, säger Luleå-spelaren.
Så det blir seger i helgens kval?
- Absolut, det finns inget annat i min värld.
Luleå Eskimos tränas av Tim Foster och i laget finns förstås några riktiga nyckelspelare.

Ökade kostnader
Dit hör 34-årige quarter och running backen Henrik Larsson med nr 13 på ryggen. Han kommer ursprungligen från Lidköping Lakers och är numera en tung pelare i Eskimos.
Markus Karjalainen, 30 år , 190 cm och 112 kg tung, spelar running back och springer mycket och blir tacklad hela tiden.
- I försvaret har nye Tobias Lilja varit duktig som line back, säger Markus Karjalainen.
Kvalseger mot Norrköping ger en plats i ettan. Kommer ni också att spela där nästa säsong?
- Vi har möjlighet till det. Vi måste klara de ökade kostnaderna, med tanke på att vi då möter lag ner till Karlstad i söder.
Till sist, vad vet ni om Norrköping Panthers?
- Det är ett lag med ett välsmort passningsspel. De har en snabb quarterback som vi måste hålla koll på. Kan vi det är det nyckeln till seger, tror Markus Karjalainen.

Panthers förstärker
Profiler i laget är bland annat Viktor Hellman, Anton Källvik, Martin Vänt och Viktor Markkala.
Lagom till kvalet mot Luleå presenterar Panthers även ett hawaianskt nyförvärv, Tuufuli Masoe. Senast fick laget stryk med 2-8 mot Djurgården B i serien.