Snabbast med råge bland damerna på 12 kilometer var 20-åriga Evelina Niemi, bosatt i Aapua men tävlande för Kalix SK. Faktum var att hon även ledde över segraren i herrklassen under första kilometern.
– Det gick ganska lätt, även om jag inte kände mig i någon direkt superform innan. Jag har tränat en hel del, sa Evelina Niemi när hon pustat ut.
Då hade hon med god marginal legat först bland alla damer under hela loppet och slutat på en vinnartid på 43.59 – vilket var hela 6.23 minuter före tvåan Sita Kangas, Junosuando. Och nästan en hel minut snabbare är den tidigare banrekordtiden på 44.55 från 2016 av Maja-Lina Sande.
– Medan jag sprang fick jag veta av pappa att jag hade chans på banrekordet. Men jag tog det ändå i min takt. Förra gången jag tävlade här var när det tidigare rekordet sattes. Då tror jag att jag kom tvåa. Nu känns det så klart bra att själv ha satt rekord, sa Evelina Niemi som ser fram emot fler lopp under sommaren, i vart fall Kivijärviloppet.
Främsta siktet har hon emellertid inställt på vintersäsongen och längdskidåkningen.
– Drömmen är att bli en av de bästa. Men det är ju väldigt tuff konkurrens. Den här säsongen slutade jag topp-20 på SM. Jag är förstaårsjunior. Så det måste man vara nöjd med, sa Evelina Niemi.
I Pajala kunde hon förutom sitt eget formbesked även glädja sig åt att fler från hembyn placerade sig i topp vid loppet, vilket var det 17:e i ordningen. Samtliga pallplatser bland herrarna på 12 kilometer togs nämligen av löpare från Aapua IF. Allra högst upp hamnade Lucas Skott, 25 år, med en tid på 42.39 – en bra bit från Niklas Niskas banrekord på 39.20 från 2016, men 47 sekunder respektive 1.03 minut före klubbkompisarna Håkan Olsson på andra plats och Erik Skott på tredje.
– Ett ganska jämt lopp. Blåsten var inte något problem. Regnet däremot gjorde att skor och kläder blev tunga. Annars funkade det ganska bra. Det kändes ganska lätt, sa Lucas Skott som även han har sitt huvudfokus inställt på skidor.
På 6-kilometerssträckan var Sebastian Stenman, IFK Göteborg Friidrott, överlägset snabbast bland herrarna med vinnartiden 20,14. I motsvarande damklass segrade Lina Lantto, Gällivare Sportklubb, på tiden 24.56, 12 sekunder före klubbkompisen Emmy Johansson.
Totalt deltog omkring 160 löpare i loppets barn-, ungdoms- och vuxenklasser.