I finska Levi finns inga problem

Det är inte långt till Norrbotten från Levi räknat. Till Pajala är det bara tio mil, och Gällivare och Dundret ligger bara tre timmar bort med bil. Efter ett besök i Levi är det lätt att ställa sig frågan varför inte bara en liten del av detta kan skapas på en ort som Gällivare, som topografiskt har betydligt större förutsättningar. Naturligtvis är den främsta förklaringen till den finska succén att konkurrensen på fjällturismmarknaden är så mycket större i Sverige, med stora anläggningar längs hela fjällkedjan från Idre, Sälen, Åre, Hemavan och andra. I Finland finns bara de "små bergen" i finska Lappland. Men det är inte på bergens storlek det hänger. Berget Levintunturi, kring vilket hela turistsatsningen byggts upp, är bara futtiga 531 meter, att jämföras med 823 meter för exempelvis Dundret. I Levi har god vilja och handlingskraft, samt ett helhjärtat stöd från Kittilä kommun, från första stund bäddat för en makalös utveckling. I dag invaderas Levi av turister från hela världen, mest från England, Mellan-Europa, Japan och Finland, för att åka skidor, i huvudsak alpint men det finns också många som åker längd och snowboard eller sysslar med en rad andra vinteraktiviteter. Besökarna flyger till flygplatsen i Kittilä, som bara ligger 13 kilometer från Levi. Väl inne i Levi finns allt nära till, och speciella skidbussar som fraktar folk till och från backarna går hela tiden. Tack vare snökanoner är säsongen lång i alla de 47 (!) slalombackar med 26 liftar som finns i Levi.  ? Från slutet av oktober till andra söndagen i maj håller vi i gång, berättar Tapio Kokko stolt. Målet är 32 000 bäddar Han är en dynamisk herre som tillskrivs stor betydelse för området i sin roll som ansvarig för alla skidskolor, och all tävlingsverksamhet som också blivit en viktig del i satsningen på Levi. Tapio Kokko har varit med ända sedan storsatsningen började planeras i slutet på 80-talet. Sedan dess har utvecklingen till och med överträffat allas förväntningar.  ? Nu skapar vi 1000 nya bäddar varje år och målet är att år 2020 ha 32000 bäddar här i Levi, avslöjar Kokko. Därtill hör att hela närområdet sjuder av aktivitet. Om man räknar in Ylläs, Olos (Muonio) och Pallas-områdena fördubblas siffrorna när det gäller antalet bäddar.  ? Som det ser ut nu har vi inga problem alls med att fylla våra bäddar med gäster, fortsätter Tapio Kokko. Ett gott stöd i utvecklingen av skidparadiset har också den finska statens riskkapitalbolag, Finnvera, varit. De har givit entusiastiska entrepenörer ekonomiska muskler att ge sig på byggandet av de rader av högklassiga hotellkomplex som nu växer upp som svampar ur jorden i Levi.. För att ta gästerna till Levi, och turistområdena omkring, har flygplatsen i Kittilä haft stor betydelse. Dit flyger nu dagligen nio flygplan från Helsingfors, och det handlar om stora plan som tar upp till 300 passagerare.  ? Dessutom har vi över 100 charterflyg inbokade bara nu i december, konstaterar Kokko belåtet. Så här i jultid har förstås även Levi hakat på jultomteintresset som blivit en sådan succé i Rovaniemi och det för med sig stora aktiviteter för familjer.  ? Stort är också att åka hundsläde och skoter vid sidan av skidåkningen, betonar Kokko. Levi har också förstått att ha idrotten som draghjälp för sin gigantiska satsning. Världscup för damer, Europacupen för herrar och skidorienterings-VM är bara några av evenemangen.  ? 2000 hade vi Europacupen i alpint första gången och i februari 2004 hade vi Världscupen för damer och nu har vi Europacupen för herrar, berättar Kokko när Norrbottens-Kuriren gästar världscupbacken och den imponerande servicebyggnaden vid gondolliften där också målet för den mycket välupplysta World Cup-backen är beläget.  ? Idrotten har stor betydelse för att sätta oss på kartan. Förra säsongens världscup här, när vår finska stjärna Tanja Poutiainen vann, var en riktig höjdare inför 15.000 åskådare. Tror på världscuptävling för herrar Så mycket var det inte på Europacupen förra veckan. I sanningens namn bara ett hundratal nyfikna. Men Kokko ser ändå den satsningen som viktig. Det gäller att Internationella Skidförbundet, FIS, ser att Levi vill och kan arrangera tävlingar. Nu är det också klart att Levi får World Cup 2006 för damer i mars, och orten hoppas också få världscupen för herrar innan 2008, även om backens längd är ett visst hinder för detta.  ? Vi ser bara möjligheter här och därför tror vi att det också blir en världscup för herrar här, säger Kokko leende. Klart är också att Levi i vinter arrangerar skidorienterings-VM och även VM i längd, alpint och snowboard för flygbolag.  ? Det mästerskapet lockar 800 deltagare. I november nästa år har vi skidlärarnas VM och det lockar lika många, slutar Kokko. Men det är inte bara alpint i Levi. Vid sidan av slalombackarna finns fina längdspår som prepareras både för klassisk och fri teknik. En skön syn är att på trottoarerna i byns centrum kommer hela tiden folk åkande längdskidor (!), samtidigt som sju snökanoner sprutar ut sina dimmor uppe i en av slalombackorna. Det satsas för fullt överallt i Levi.