"Det har varit en skitsäsong, så det känns skönt att få till ett bra lopp", säger Björn Sandström.
Det var nästan för bra för att vara sant. Björn Sandström hade egentligen inga större förhoppningar inför öppningsdistansen 15 kilometer klassiskt på SM-veckan. Speciellt inte med tanke på de många plusgraderna.
– Det var brutalt tungt före och gick sjukt långsamt i spåret, berättar 27-åringen och fortsätter:
– Jag försökte behålla lugnet och åka i mitt eget tempo. I sådana här lopp avgörs det på sista fem kilometerna. Jag är jättenöjd med hur jag lade upp det.
Inte undra på. Genomförandet räckte ju hela vägen till en silvermedalj.
– Det betyder jättemycket. Jag är enormt känslosam. Det har varit en skitsäsong, så det känns skönt att få till ett bra lopp. Speciellt på en sådan här jobbig bana.
När han pratar om sin "skitsäsong" är det en skada han syftar på.
– Jag bröt handen precis innan säsongen skulle börja. Jag missade hela första halvan, så det har varit lite svårt att komma in i grejerna.
Åt vinnaren Calle Halvarsson (Sågmyra SK) fanns inte mycket att göra. Han vann med 44 sekunders marginal. Samtidigt var Sandström ohotad tvåa – 24 sekunder före bronsmedaljören William Poromaa (Åsarna IK).
På fjärde plats, 16 sekunder från pallen, åkte nästa Piteååkare i mål. Fredrik Andersson var länge med i kampen om medaljerna, men kroknade på slutet.
– Det var ett tufft sista varv, men jag gjorde det jag kunde, säger han.
Andersson gör – precis som syrran Ebba – sin andra säsong i Piteå Elit-dräkten. Han tyckte att det var kul att åka inför hemmapubliken.
– Det var grym stämning runt banan. Man kände verkligen hur man hade publiken med sig. Jag hoppas att de vill fortsätta komma till Vallsberget och Lindbäcksstadion och heja fram oss, för det behöver vi.
Viktor Brännmark slutade på nionde plats medan Pål Jonsson blev 18:e och Eric Granström 29:a. Det ser med andra ord lovande ut för Piteå Elit inför fortsättningen av SM-veckan, inte minst inför stafetten på söndag.
– Vi har ett guld sedan ifjol, men det är många bra lag med, så det kommer att bli stenhårt. Men vi ska göra allt vi kan för att försvara vårt guld, säger Fredrik Andersson.
För herrarna väntar närmast en tremil (masstart) på torsdag.