För knappt ett år sedan ryckte Charlotte Kalla från Marit Björgen och vann världscuppremiären i Ruka på ett imponerande sätt. Säsongen som följde blev väldigt lyckad, med OS-guldet i skiathlon som höjdpunkt.
Nu är 31-åringen från Tärendö redo för ännu en tävlingssäsong – och hon känner fortfarande ett väldigt stort sug.
– Det finns massvis som motiverar mig. Jag har så mycket kvar att utveckla, säger Kalla inför fredagens nationella tävlingspremiär i Bruksvallarna.
– Jag ser fram emot att dra igång. Försäsongen har varit bra, jag har fått göra det jag har önskat och har väl bara haft nån sjukdag under hösten. Det är väldigt skönt.
Kalla har vunnit det mesta: OS-guld, VM-guld, världscuptävlingar, Tour de Ski och massor av SM-titlar. Men hungern är fortfarande stor. Hon säger att det finns stora fördelar med att bli äldre, även som skidåkare.
– Man lär känna sig själv bättre, vad man har för några behov. Man slipper förhandla lika mycket med sig själv och det är en stor tillgång. Man har erfarenheter av vad som har funkat, vet att en försäsongsträning sällan går helt enligt plan. Det kommer vara perioder då man är mer sliten, men det är inte det som i slutändan har betydelse. Det är att man får ihop helheten.
Finns det några nackdelar med att bli äldre?
– Snabbheten är väl inte det som utvecklas. Annars vet jag inte.
Känner du dig som en lagmamma?
– Det vet jag inte. Vad är en lagmamma?
En som de yngre åkarna tyr sig till, lite som Marit Björgen var i norska landslaget.
– Jag tycker att vi är väldigt bra hela gänget på att peppa, stötta och finnas där för varandra. Oavsett om man varit i landslaget hela sin seniorkarriär, om man är 31 eller 21. Det finns alltid något man kan bidra med, oavsett vad man har för bakgrund.
Är du intresserad av att vara en ledarfigur?
– Jag vet inte. Jag tycker att det är jättepositivt med såna som är nyfikna, som vågar ställa frågor. Finns det nåt som vi äldre kan bidra med så är det hur grymt som helst. Men jag ser det inte som min uppgift när jag drar ut på läger, att bidra med all min kunskap. Jag åker dit för att få bra träning, inspieras och sparras mot de andra.
Den här vintern saknas skiddrottningen Marit Björgen som valt att avsluta sin karriär. Däremot är Therese Johaug tillbaka efter sin två år långa dopningavstängning. Charlotte Kalla tror på en urstark norska i spåren.
– Jag tror att hon blir jättestark. Det finns inget som tyder på något annat. Hon visade upp en enorm kapacitet i Lysebotn (rullskidtävling som Johaug vann överlägset).
Är det enbart kul att Johaug är tillbaka?
– Hon är en stor inspirationskälla, för mig och många andra, att göra rätt saker i försäsongsträningen så att man kan vara med och utmana. Det gör att man skärper sig. Jag vet ju att jag måste försöka träna smart för att vara redo nu när det är dags att mötas i Ruka och resten av vintern.
Tror du att hon är bättre nu än innan avstängningen?
– Jag tror hon har ett starkare pannben än någonsin tidigare.
I fjol fick Charlotte Kalla en drömstart på säsongen med segrar både i Ruka och i Lillehammer. Hon hoppas naturligtvis på något liknande nu, men poängterar att det är senare i vinter som storformen ska komma.
– I fjol flöt det ju på bra. Men förhoppningsvis är det inte det som händer i november som jag kommer minnas när jag summerar säsongen. Det är ju i februari (VM) som jag hoppas få vara i riktigt bra slag. Sen är det klart att det är viktigt att få med sig tävlingar där allt känns rätt och tekniken sitter.
Något Tour de ski blir det dock inte i vinter, det är bestämt sedan länge. Däremot öppnar Charlotte Kalla för touren nästa säsong. Vilket betyder att en fortsättning på karriären inte är utesluten.
– Jag hoppas att jag kommer köra touren nästa år.
Så det här blir inte din sista säsong?
– Jag tror inte det. Det är jättesvårt. Jag vet inte hur länge jag kommer att hålla på. Jag vill inte lova att det kommer bli Tour de ski nästa år, men jag har svårt att säga att det inte blir det. Det här är nog inte sista säsongen, det känns som jag har mer att utforska.