Charlotte Kalla skulle försvara sitt OS-guld från Pyeongchang 2018 men 34-åringen var inte någon av förhandfavoriterna inför det första skidloppet i Peking-OS.
Men det stod tidigt klart att fenomenen från Tärendö skulle få en jobbig dag i masstartsloppet över 7.5 kilometer klassisk åkning följt av skidbyte och sedan 7.5 kilometer i fristil.
Norskan, Therese Johaug, öppnade som förväntat stenhårt i den klassiska delen och drog ut fältet redan efter bara någon kilometers åkning.
Det bildades en tätgrupp ganska snabbt där på ett tiotal åkare. Svenskorna Frida Karlsson fanns med där, dock inte Charlotte Kalla och Moa Olsson, som tappade mark.
Vid första varvingen inne på stadion efter 3.8 kilometers åkning var Charlotte Kalla över 30 sekunder efter ledande Johaug. En Johaug som då höjde farten ytterligare.
På det andra varvet utkristalliserades en tätgrupp med sex åkare. Svenskorna Karlsson och Andersson var med. Inför skidbytet tappade dock Ebba Andersson några meter till täten när Johaug bombade på i täten.
Efter skidbytet gick Johaug ut i täten före den finländska duon Kerttu Niskanen och Krista Pärmäkoski. Frida Karlsson var fyra och Ebba Andersson femma, dock 12 sekunder bakom Johaug.
Charlotte Kalla bytte skidor som 24:a, en minut och 56 sekunder bakom Johaug.
I inledningen av fristilsdelen avgjorde norskan Johaug loppet till sin fördel. Efter 8.8 kilometers åkning var ledningen 16 sekunder ner till Frida Karlsson och sedan växte avståndet hela vägen till mål.
Norskan kunde defilera i ensamt majestät in i mål och därmed säkra sitt första individuella OS-guld i karriären. Kampen om de övriga medaljerna blev dock hård.
Där var ryskan Natalia Nepreyaeva starkast och tog silvret före österrikiskan Teresa Stadlober. Kerrtu Niskanen blev fyra före en Frida Karlsson som tröttnade på slutet.
Ebba Andersson körde in som tia och Charlotte Kalla blev 19:e dam, tre minuter och 40 sekunder efter segrarinnan Johaug. Moa Olsson körd i mål som 45:e dam i sin OS-debut, sex minuter efter täten.