Luleå Hockeys herrar vann SHL:s grundserie i stor stil och var på väg in i slutspelet preppade med självförtroende, ett fundament till grundspel och ett törstande efter ett efterlängtad SM-guld.
Men coronapandemins intåg världen runt satte ett abrupt slut både på hockeysäsongen och Luleås gulddrömmar.
Nu är en lång väntan över, både för spelarna och tränarna i laget men också för supportrarna. Under lördagen släpps pucken i Coop Norrbotten Arena där hemmalaget tar emot en annan guldaspirant, Färjestad, i SHL:s premiär.
Var stämningen, sammanhållningen och lojaliteten inom Luleå Hockey som lag på topp under fjolåret så är årets upplaga än mer sammansvetsat. Det är ett så välmående, gemytligt och sammansvetsat lag att jag nästan får känslan att jag är mitt inne i ett avsnitt av den gamla TV-serien Lilla huset på prärien med cheftränaren Thomas "Bulan" Berglund i rollen som familjefadern Charles Ingalls.
Här inser jag ju att jag börjar bli till åren och att ni yngre läsare undrar vad jag egentligen yrar om. Men uppsök gärna en sökmotor på nätet om ni vill sätta tänderna i familjen Ingalls äventyr i USA:s mellanvästern.
Luleå Hockey mår väldigt bra som lag, är i alla fall min andemening med den metaforen.
Luleå har ett grundspel som sitter som betong och är vinstgaranterande, bevisligen. Att de fått behålla sitt lag i stort sett intakt talar för att grundspelet kommer bli än bättre den här säsongen.
Adderar vi Linus Klasens återkomst till laget så garanterar det även framgång till förra årets enda debacle, nämligen Luleås oförmåga att göra mål i spel i numerärt överläge. Att vi har tillbaka Klasen i svensk hockey garanterar även att vi kan bjudas på underhållning i en sketen serielunksmatch i mitten av januari.
Som jag ser det finns det ett litet frågetecken i Luleå Hockeys spelartrupp. Hur klarar sig laget utan Joel Lassinantti? Men även där tror jag det kommer gå bra. David Rautio kommer stämpla in på jobbet varje dag och gällande ynglingen Jesper Wallstedt, så kan det mycket väl bli ett stort genombrott redan i år.
Så ja, jag tror att maskineriet Luleå vinner grundserien före Färjestad. Det kan innebära att Frölunda väntar i en eventuell semifinal för Luleå, vilket kan komma att bli en herrejösseshistoria av bibliska mått.
Egentligen fanns det bara en fråga som vi inte hade något svar på inför Luleå Hockey/MSSK:s säsong. Hur mycket kommer avsaknaden av Michelle Karvinen synas?
Efter premiärhelgen blev frågetecknet till ett utropstecken. Luleå åkte ner till Jönköping för en repris på SM-finalen som aldrig spelades klart i våras och fullständigt pinkade revir likt en ettrig finnspets. Urbota tung bortaseger med 4–0 och hållen nolla mot HV71 betydde massor för laget.
Att segern mot HV71 följdes upp med en ännu klarare seger mot Göteborg dagen efter, efter ännu en hållen nolla, kan vi slå fast en mängd med saker, även fast säsongen bara är i sin linda.
Michelle Karvinen är i sig oersättlig som spelare och person, men Luleå Hockey/MSSK visade direkt att det går att vinna utan henne.
Nyförvärven Viivi Vainikka och Michela Cava visade direkt att duon kommer finnas med i poängprotokollet i vinter. Duon stod för två mål vardera under premiärhelgen vilket ger arbetsro både till dem på själva men också för laget i stort.
Att dessutom veteranerna Jenni Hiirikoski och Emma Nordin stod för två mål vardera visar även att det gamla gardet har både hunger och ambitionen kvar.
Och vad ska vi säga om målvakten Sara Grahns premiärhelg? Det är mycket, mycket enkelt.
Perfektion. Hållen nolla i 120 minuter och totalt 33 motade skott.
Märk väl att Luleå ändå saknande knäopererade Petra Nieminen i premiärhelgen, stjärnforwarden som många tippar ska ta hem hela poängligan när SDHL summeras till våren.
Så ja, det ser fantastiskt bra ut för damerna. Starten var perfekt och i helgen finns chans till sex nya poäng när Djurgården kommer på besök under lördagen och Linköping på söndag.
Luleå Hockey/MSSK kommer spela SM-final till våren. Väl där kommer Luleå vinna SM-guldet efter en tuff finalserie mot Brynäs.
Och till sist. När väl slutspelet drar igång till våren både på herr- och damsidan, så hoppas vi att hela pandemihistorien vid namn corona, är över och förbi. Så att vi åter kan gå tillbaka till fullsatta arenor – för det förtjänar elitidrotten.