Mäki har guldvittring

Maria Mäki och hennes 4-spann i slädhundstil, sprint, är ett av många norrbottniska medaljhopp i årets VM, och även i EM som avgörs i norska Hamar veckan efter världsmästerskapen i Gafsele/Åsele.
Att mästerskapsprogrammet kört ihop sig på det viset beror naturligtvis på snöbristen i Mellaneuropa som tvingade tyska Bernau att ställa in EM-tävlingarna, som skulle ha körts där i februari.
EM flyttades till Hamar i Norge, och dit är också Maria Mäki uttagen.
Men givetvis är VM på hemmaplan i Sverige det stora målet för säsongen, och ett mästerskap hon aldrig tidigare varit med på.
- VM-start känns riktigt stort, och det ska bli hur spännande som helst att köra i Gafsele, tycker Maria Mäki, som tillsammans med sambon Kristian Stålnacke och sina fyra vorster och blandhundarna Balder, Rossi, Cheyenne och Cie åkte till VM-byn i går för att förbereda sig.
Hunden Rossi är för övrigt döpt efter roadracingvärldsmästaren Valentino Rossi, och det är ett gott omen.
- Döper man en hund efter en stor vinnare, så blir också hunden en vinnare, säger Mäki övertygat och med ett gott skratt.

I morgon är det dags
VM:et i byn Gafsele utanför Åsele i Västerbottens inland börjar i dag, men Maria inleder sitt tävlande i morgon, fredag, och då blir det intensivt.
- I min klass, 4-spann, slädhund, sprint, kör vi en tävling fredag, lördag och söndag, och resultaten från de tre deltävlingarna slås samman. Det kommer garanterat att bli tufft och mycket små marginaler i kampen om VM-medaljerna, konstaterar Maria Mäki.
Meriterade Kiruna-tjejen som åkt åtta år i landslaget och aldrig lämnat ett stort mästerskap utan medalj, ska nu försöka behålla sin snygga svit.
Gärna med ett efterlängtat guld som grädde på moset, efter alla silver och brons. Ett nytt träningsupplägg har ökat farten på hundarna, och det är lär behövas.
- Jag har chansen, men det blir hårt. Det är 223 deltagare i hela VM:et, några från så avlägsna länder som USA, Korea och Chile, och i min klass är det 32 ekipage som tävlar. För att vinna gäller det att allting stämmer under alla tre dagarna. Att jag själv är i form, att hundarna är friska och mentalt starka för att klara den intensiva pressen under ett VM.
Det är en tuff tid som väntar teamet från Kiruna. Med tanke på att EM avgörs veckan efter VM extra krävande.
- Hundarna ska bo i bilen i två veckor och det är tufft för dem, men jag och min sambo ska göra allt för att hålla dem glada, lovar Maria Mäki.
Maria tror att hennes tuffaste konkurrenter om medaljerna på VM i Gafsele kommer från Tjeckien eller Norge.
- Slavomir Pavlik är den tjeck som varit bäst i år, men tjeckerna har flera starka ekipage. En klar medaljaspirant är också norskan Lena Boysen-Hillestad, analyserar Mäki.

Hundintresse i grunden
I tävlingen på fredag startar de olika ekipagen med en minuts mellanrum och då blir det full gas. De bästa ekipagen är seedade och startar i början av fältet för att inte hundarna ska riskera att komma samman, med trassel som följd.
Maria Mäki, som kom tvåa på EM i Italien i fjol är förstås ett av de seedade ekipagen, och förklarar varför hon valt att ägna sig åt draghundssporten:
- I grunden ligger det ett stort hund och friluftsintresse. Att kunna kombinera tävlandet med allt från fartfyllda sprint lopp med släde eller nordisk stil, till långlopp som Fjälldrag, och folkfester som Vindelälvsdraget gör sporten oslagbar för mig.
Så här beskriver hon också sig själv som idrottare på förbundets hemsida:
- Jag är målinriktad, beslutsam och noggrann. Kirunian ända ut i fingerspetsarna. Har alltid bott i Kiruna, där jag också är född. Här finns enkelheten, friheten och närheten till fjäll och skog, samt möjligheten att träna och aktivera mig själv och mina hundar på det allra bästa sätt.
Nu är det VM som gäller, och det går inte att miste på att det är en laddad Kiruna-tjej som står inför säsongens viktigaste tävling.
I VM avgörs både den nordiska stilen och slädhundstilen.
I den senare stilen har Kiruna en rad starka ekipage. Nämnas kan Emelie Waara och Petra Lindh.
- Emelie är bara junior, men är redan mogen att konkurrera på allvar även i seniorklassen. Petra Lind med sitt sexspann är en klar medaljkandidat, konstaterar Maria Mäki.
På nordiska sidan har Norrbotten starka namn i Jörgen Jakobsson, Malmen, Gällivare och Åsa Nordgren och Johan Lönnberg, Boden.
Fotnot. VM avgörs vartannat år,och varannan gång i Europa och Nordamerika. Med all sannolikhet kommer det att dröja länge till Sverige nästa gång står värdar för ett VM. Gafsele ligger 20 km söder om Åsele i Västerbotten. Här bor 180 människor och 150 hundar. Vintertid är hundantalet uppemot 400 i byn då många, inte minst tyskar, köpt gårdar i byn för att kunna bedriva draghundsport.

Mäki har guldvittring

Maria Mäki har fyra EM-medaljer, tre silver och ett brons. Nu jagar hon vackrare glitter. - Klart jag längtar efter en guldmedalj, säger Kiruna-tjejen inför draghunds-VM som inleds i dag i Gafsele i Västerbotten.

Maria Mäki har fyra EM-medaljer, tre silver och ett brons.
Nu jagar hon vackrare glitter.
- Klart jag längtar efter en guldmedalj, säger Kiruna-tjejen inför draghunds-VM som inleds i dag i Gafsele i Västerbotten.