Efter att ha varit guldfavoriter under nästan hela säsongen gick Northland in i slutspelet som något av underdogs. Till listan av tunga skadeavbräck som Frida Aili och Alexandra Ferm tillkom dagen före slutspelet inleddes ytterligare ett: centern Traci Edwards. Dessutom är även Allis Nyström indisponibel.
Till Kinna kom Northland med en trupp på blott åtta spelare som kunde spela. Eftersom man måste ha nio spelare i matchtruppen fanns Frida Aili också med på bänken, men ett inhopp var aldrig aktuellt.
Northland startade taggat och ryckte direkt åt sig en ledning med 11-0. Det tog nästan åtta minuter innan hemmalaget gjorde sitt första spelmål i matchen, men Mark avslutade perioden bra och Northlands stora ledning var nere i blott fyra poäng (11-15) efter tio spelade minuter.
- Vi började riktigt bra i matchen och gör precis allt det vi pratat om att vi ska göra i vår game-plan. Man såg riktigt deras frustration. Sedan kommer de till slut in i matchen och deras två bästa spelare börjar göra poäng, säger Anna Barthold.
Foulproblem för Nyström
De två spelare som Barthold syftar på är givetvis Marks amerikanska radarpar Ashley Key och Kristin Turk. Sist lagen möttes drämde Turk in hela 42 poäng. Den här gången lyckades Northland delvis stoppa hennes skytte och hon fick nöja sig med 18 poäng.
Den som mest försvarade mot Turk var unga Ellen Nyström. Tyvärr fick hon
tidigt foulproblem och när hon satte sig på bänken fick Marks skyttedrottning mer tid att sikta.
- Ellen är en av våra absolut bästa försvarspelare och hon gjorde ett jättebra jobb i dag. Det är alltid svårt med foulproblem när man har så lite spelare, men jag tycker ändå att de andra spelarna också försvarade sig bra mot Turk, menade coach Maria Näsström och fortsätter:
- Självklart hade jag gärna haft Ellen på henne i 40 minuter.
Avgörande misstag
Efter Northlands fina start kom hemmalaget allt mer in i matchen och ledde fram till början av slutperioden, då Northland kom ikapp och förbi. Bortaledningen var ett tag uppe i sex poäng (52-58), men kanske tröt till sist orken hos ett hårt matchade Northland.
Mark avslutade nämligen klart bättre och kunde till slut vinna med 67-62.
- I sådana här tajta matcher är det små, små detaljer som avgör. Vi gör tyvärr några misstag här och där som gör att de får komma igång. Plus att vi slänger bort lite för många bollar.
Maria Näsström är givetvis också bekymrad över skadeproblemen, men har hopp om att Frida Aili ska vara tillbaka i spel inom en vecka. Dessutom finns chans att Alexandra Ferm kan göra comeback längre fram i slutspelet.