I torsdagens försökslopp lyckades Ripa korsa mållinjen precis före tyska Felicia Laberer och blev tidsmässigt den bästa tvåan i kvalet. Det betyder att hon gick till semifinalen med bästa tid, eftersom vinnarna i respektive kvallopp direktkvalificerades till finalen.
Brittiskan Laura Sugar imponerade och satte nytt paralympiskt rekord på tiden 50,347 sekunder när hon paddlade i mål nästan 2,7 sekunder före Ripa. Den andra finalplatsen kneps av fransyskan Nelia Barbosa, som vann det andra försöksloppet.
Helene Ripa har ett par tuffa år bakom sig, sedan hon 2019 tvingades till en steloperation i nacken för flera diskbråck. Hon kvalade in till Paralympics i Tokyo i absolut sista stund – och har nu siktet inställt på medalj.
50-åringen bar den svenska fanan vid invigningen och tävlade i Paralympics redan 1992, då i simning. 2014 tog hon guld i Paralympics – i skidor.