Norrbottens-Kuriren följde med Asplöven till Haparandalagets försäsongsmatch i Rovaniemi mot CSKA Moskva. Några timmar innan matchen tränade det finska liiga-laget HPK i Lappi Areena. Ett HPK med den tidigare Luleå Hockeyspelaren Joonas Vihko.
Vihko tillbringade tre säsonger i LHF innan forwarden återvände till HPK, klubben han lämnade för Luleå Hockey.
– Jag hade en riktigt bra tid i Luleå. Alla tre åren var väldigt roliga, säger Joonas Vihko.
Vad blev största skillnaden för dig när du kom till Sverige och spelade?
– Det var en helt ny upplevelse för mig. Det var så stor skillnad på allt runt omkring. Det var så mycket mer fans än i Finland och vi hade mycket publik på varje hemmamatch. Sedan var spelarna i lagen mycket skickligare än här, men klubbarna har ju mer pengar. Det var en helt annan kultur i Sverige.
Vilket är ditt bästa minne från tiden i Luleå?
– Det måste vara mitt första år i Luleå när vi mötte Djurgården i SM-kvartsfinalen. Vi ledde med 3–0, men de lyckades komma tillbaka, kvittera och tvinga fram en sjunde match. Jag tror att det var mindre än två minuter kvar när vi kvitterade i den sjunde och avgörande matchen och sedan lyckades vi vinna på övertid. Det var helt fantastiskt, säger Vihko.
Förra säsongen, hans första sedan comebacken i HPK, blev en riktig berg-och-dalbana för 33-åringen. Vihko började precis som laget riktigt dåligt och hade inte noterats för ett enda mål när 22 matcher var spelade.
– Det fungerade inte alls för mig. Det var en tung tid för hela laget, säger Vihko.
Efter jul lossnade det däremot för både finländaren och HPK. Forwarden spurtade in 27 poäng innan det var färdigt och i den sista grundspelsmatchen lyckades HPK ta sig till slutspel.
– Det var såklart riktigt kul, och viktigt för klubben, säger Vihko.
Nu siktar Joonas Vihko på att vara redo från start och göra en bra säsong i den finska högstaligan. Kanske skulle det öppna dörren för en ny sejour i SHL.
– Jag hoppas att jag ska få en chans till om jag spelar bra här, säger Joonas Vihko.