Helsingforsprodukten Ilari Melart, 27, har blivit en ny publikfavorit i Luleå Hockey. Jättebacken för tankarna tillbaka till Sergei Bautins tid i klubben. I vintras hamnade han i fajt med Frölundas dansk Oliver Lauridsen, 108 kilo, och Melart 103 pannor backade inte från den.
Nu hoppas han gå hela vägen till en VM-biljett med Finland.
Och har inlett landslangssäsongen med Lejonen i Channel One Cup och så dubbellandskamperna som pågår i Sverige i Euro Hockey Tour.
Dessutom har Luleåbacken dragit på sig lagkamraten Lennart Petrells nummer 42 i landslaget. Forwarden messade Kuriren i går och påpekade det hela.
– (skratt) Säger han så?
– Vi var inte så dåliga som 0–3, men att sedan hämta upp det mot ett lag som Sverige är riktigt tufft. Vi gav det en chans och var inte långt ifrån, säger Melart.
VM?
– Jag vill åka. Jag gillar att spela med den coachenrna vi har (Kari Jalonen och Ville Peltonen). Spelet passar mig bra och jag njuter av att vara här. Men det är en lång väg till VM.
Han hade problem med ljumsken i SHL, men spelade sista matchen innan uppehållet för en vecka sedan mot Rögle (3–2).
– Det har varit lite tajt, men vi har ett väldigt bra läkarteam här i landslaget som fixat det åt mig. Jag är helt okej nu, säger han till Kuriren.
Hans kontrakt med Luleå Hockey går ut i vår och det återstår att se om sportchefen Lars "Osten" Bergström erbjuder finländaren ett nytt. Han kom från KHL-laget Yugra Khanty-Mansiysk inför den här säsongen.