Luleå Hockeys sportchef Lars ”Osten” Bergström har fått avbryta semestern för att ta sig till Coop Norrbotten Arena. Anledningen till avbrottet är att han just har hållit i en presskonferens där han presenterat den kanadensiske centern Stephen Dixon som, enligt honom själv, är lagets sista nyförvärv inför seriestarten. Efter att ha blivit intervjuad av TV och radio bjuder han in Kuriren i ledarrummet inne i hemmaarenans katakomber.
Det har varit en händelserik ”silly season” för Luleå Hockey. Inte nog med att man har tvingats ersätta nio spelartapp så har en hel tränarstab dessutom bytts ut. För de flesta sportchefer hade nog det varit en svettig uppgift. Men om man ska tro Bergström så har han till och med hunnit med att ha en riktig semester.
– Jodå, det har jag och även om det emellanåt blir en del hockeyjobb och media också så är jag ju lite van det så jag har kunnat njuta och koppla av. Och på ett bra sätt kunna hantera det här att vi ska få ihop det till slut och nu har vi ju truppen färdig, säger Lars ”Osten” Bergström.
Av de nio spelarna som lämnat klubben var sex av dem svenska landslagsmän förra säsongen. Ett spelartapp har dock blivit mer kännbar än de andra. När stjärnspelaren Linus Klasen valde att lämna Luleå för spel med Lugano fick norrbottningarna tänka om. När inte hans spetskompetens fanns att tillgå längre så blev man tvungen att lägga om strategin från grunden.
– Klasen är ju en spelare som i sina bästa stunder tillhör toppen av vad som finns. Jag menar, det är få som har hans skicklighet och kvickhet i det man gör och då är han ju väldigt sevärd och väldigt effektiv. Men den typen av spelare kan i bland inte alltid få ut det dem har och i bland kan också motståndarna ha en benägenhet att försöka få bort dem också. Klasen var jättebra och bidrog med väldigt mycket men det är en spelarkategori som är svår att ersätta. Det finns få som har den nivån så vi har försökt tänka och bygga på ett lite annorlunda sätt.
Med det menar sportchefen att Luleå ska bli ett tuffare lag än tidigare säsonger. Enligt Bergström har man lyssnat till vad man tror att publiken och fansen vill ha för typ av spelare ute på isen när man har byggt laget.
– Dels brukar de spelarna vara väldigt omtyckta. Det är litegrann en stil som Luleå haft genom åren att man vill vinna sina matcher, vinna sina närkamper och vara effektiva. Det brukar fansen och publiken gilla så vi kommer spela en skridskostark och intensiv hockey som kommer att vara fysisk i sin karaktär men också underhållande så jag tycker att vi har en bra mix där. Vi kommer nog att spela på ett lite annorlunda sätt och det kan passa, ofta när det kommer till avgörande så är det mycket kamp. Du måste spela med disciplin men man måste vara effektiv också och det brukar kunna vara deras ”före”, så där har vi ett par rejäla pjäser att tillgå, säger Bergström.
Förutom att stjärnorna Linus Klasen och Niklas Olausson lämnat för spel utomlands så tappade man dessutom en trio med spelare bestående av Daniel Gunnarsson, Anton Hedman och Linus Persson till Färjestad. Men det är inget som oroar Bergström, som dessutom passar på att skicka en passning till förra säsongens silvermedaljörer.
– Tittar du tillbaka så har vi nästan varje år haft en stor spelaromsättning trots att vi inte har velat det. Det är ett tecken på att vi gör någonting bra. Spelarna är intressanta både på den internationella marknaden och även svenska klubbar är intresserade av våra spelare. Sveriges genom tiderna bästa lag tar tre spelare från Luleå Hockey... Men det är bra att vi kan hjälpa dem att bli bättre, säger han med ett skratt.
– Vi kommer se till att vi ska slå dem ändå.Han fortsätter:
– Man vill ju jobba med kontinuitet och spelare som är bra vill man ju behålla men en fördel är ju att vi ganska tidigt hade klart för oss vilka som skulle bli kvar och vilka som skulle lämna och därför fick vi kanske ett initiativ när i skulle börja rekrytera så det hjälpte ju. Vi har ju varit klara med truppen ganska länge förutom den här sista ”mister center” då som vi nu sätter på plats.
Till den här säsongen har dessutom en tränar-era tagit slut. Jonas Rönnqvist och Thomas ”Bulan” Berglund valde att inte förlänga sina kontrakt med Luleå Hockey. Under deras fyra år lyfte de klubben och tog laget hela vägen till en SM-final samtidigt som de etablerade Luleå till ett topplag i SHL.
Ersättare blir en rad Luleåbekantingar i Joakim Fagervall, Stefan ”Skuggan” Nilsson och Anders Burström som ska styra skutan mot nya mål.
– De (Rönnqvist och Berglund) har varit hos oss under en lång tid och de har gjort ett bra jobb under de här fyra åren. Vi var ganska tidigt klara med att det skulle bli ett byte och i det bytet så tycker jag ändå att vi har lyckats fortsätta med kontinuiteten med den norrbottniska och Luleå Hockey-prägeln på den fortsatta tränarsituationen och de har en väldigt intressant kompetens var och en för sig som då ska bakas ihop. Så där kunde vi inte ha lyckats bättre tycker jag.
– Det är också så att genom åren har Luleå Hockey alltid förlitat sig på ganska mycket egna tränarlösningar och det har ofta varit ett ganska bra koncept.
Den nya tränarstaben kommer tillsammans med det nya laget ha en del att leva upp till då målsättningen till nästa säsong är hög.
– Man måste alltid titta på hur de andra lagen ser ut. Trupperna kan förändras till den sista januari men Luleå Hockey har höga ambitioner och målsättning. Vi vill vara bland de fyra bästa lagen och det går inte att förneka att vi inom Luleå Hockey och alla som följer oss runtomkring och håller på oss vi drömmer om det där guldet och det är det vi jobbar för, säger Lars ”Osten” Bergström.