Luleå Hockey har varit ute efter backen Ilari Melart i flera år. Och nu har 192 centimeter långa kraftpaketet från Helsingfors skrivit ett ettårsavtal med Luleå Hockey.
– Det kändes som att det var Luleå som ville ha mig mest. Och jag vet att de har varit i kontakt med min agent flera gånger förut. De vet vilken spelare de får.
Vad är det för spelare? Vad kommer du tillföra?
– Jag är en allroundback. Jag står inte bara hemma vid eget mål och försvarar, utan gillar att bidra framåt också. Men defensiven kommer i första hand.
Man har sett lite youtubeklipp. Du verkar vara rätt hård.
– Ja, jag försöker att inte hålla tillbaka något på planen. Jag har alltid varit sådan. När jag känner mig hemma i ett lag är mina lagkamrater som min familj och det är den inställningen jag har på match. Jag gör allt för mina lagkamrater.
Luleås sportchef Lars "Osten" Bergström tror att Melart kan bli en publikfavorit i Luleå.
– Jag hoppas att jag kan leva upp till de förväntningarna. Jag försöker alltid ge allt och det är något fansen brukar tycka om, säger Ilari Melart.
26–årige backen har gjort sina senaste ett och ett halvt år i ryska Yugra Khanty-Mansiysk. Ett bra kontrakt lockade honom bort från Springfield Falcons.
– Jag fick ett bra bud från Ryssland och kunde inte neka det, säger han.
Men han har andra tankar om att beslutet nu. Att bo mitt i Sibirien var ingen höjdare, tycker han.
– Jag vet att Luleå ligger högt upp och att det är kallt. Men det är ju inte 45 minusgrader i alla fall, det blir härligt att komma från Sibirien.
Du trivdes inte så bra?
– Det var inte världens bästa plats att bo på, direkt. Det var mörkt och kallt och fanns inte så mycket att göra. Och långt från familjen. Det tog 15 timmar för min flickvän att åka och hälsa på mig från Helsingfors. Nu kommer hon kunna ta direktflyg och jag hoppas att det finns lite mer att göra i Luleå också.
Får du ett bra kontrakt med Luleå?
– Jag är nöjd med det. Det är inte samma pengar i Luleå så klart, men jag har inga problem med mitt kontrakt.
Luleå blir förhoppningsvis, för Melarts del, bara en mellanlandning i karriären. I drömmen finns fortfarande NHL kvar.
– Jag har inte lagt det åt sidan än. Det är många som har gått vidare från svenska ligan, så jag hoppas att jag kan utveckla mitt spel och om jag gör en bra säsong kanske någon blir intresserad.