Toni Rajala har kritiserats en del under säsongen och även brottats med sviktande självförtroende – nu har finländaren däremot börjat ge både tvivlarna och sig själv svar på tal.
I Luleå Hockeys sista grundseriematch på hemmaplan den här säsongen handlade mycket om just Toni Rajala. Det var efter en mållös förstaperiod som forwarden klev in i handlingarna på allvar.
Direkt från utvisningsbåset följde Rajala med upp i ett Luleåanfall och då small det ordentligt.
– Backen såg mig inte komma därifrån. Jag fick pucken av (Johan) Harju och sköt mot bortre stolpen. Jag tittade först efter en passning, men backen täckte av ganska bra så jag tänkte bara att jag skulle skjuta och sedan se vad som hände. Skönt att den gick in, säger Toni Rajala.
Finländaren var ändå inte klar med målskörden.
Efter en inbrytning och avslut från Jacob Lagacé hamnade returen hos Rajala som inte gjorde några misstag när han satte 3–1 i matchen Luleå till slut vann med 4–1.
– Bra jobb av Lagacé och på något sätt fick jag in den studsande returen. Skönt att få göra två mål. Jag hade chansen på ett hattrick där i slutet, men tyvärr satte jag inte den, säger Rajala.
Finländaren har noterats för tre mål och ett assist på de två senaste matcherna och känner att slutspelsformen börjar infinna sig på allvar.
– Det började i Jönköping där jag kände att jag var över hela isen och den här matchen var ännu bättre. Jag blev inte ens trött, säger Rajala.
Har största skillnaden varit i kroppen eller är det självförtroendet som stigit?
– Det är nog båda. Det har varit en tuff säsong och självförtroendet har inte varit det högsta, men det blir bättre. Bra tajming också när slutspelet närmar sig. Jag ska bara fortsätta köra så kommer bra saker hända, säger Rajala.
Det var också inför Luleå Hockeys guldlag från -96 som Rajala stod för en av sina bästa matcher den här säsongen.
– Mästarlaget var här och då ville vi bjuda på en bra match. Det här var en bra dag för Luleå Hockey.
Sitter du där uppe med ett guld om 20 år?
– Vi får se vad som händer, men självklart är det planen. Det vore grymt att vara här om 20 år, säger Toni Rajala.