Om Luleå Hockey slår ut Frölunda väntar Skellefteå i en semifinal. Under torsdagskvällen fick publiken en försmak på vad som komma kan, när rivalerna drabbade samman i åttondelsfinal i J20-slutspelet.
Powerforwarden Simon Brännvall hade utlovat ett hårt fysiskt spelande hemmalag, men istället var det hockeyn och farten som fick stå i fokus, även om Brännvall gjorde sitt för att hålla löftet och delade ut fyra tunga tacklingar.
Efter en tillknäppt första period, exploderade matchen, 12.27 in i andra perioden, när Peter Mäkitalo slog in 1–0 på en retur. En kalldusch för Luleå som dittills hade skapat flest heta målchanser. Repliken dröjde däremot inte speciellt länge – endast elva sekunder för att vara exakt.
Oscar Nord vispade iväg ett handledsskott som gick in bakom Jesper Eriksson. Innan perioden var över ökade Isak Pantzare på till 2–1, också det med ett handledsskott som gick in efter att Kristian Jensen, på ett föredömligt sätt, skymt Saikmålvakten.
– I det läget tycker jag vi är det bättre laget, säger LHF-tränaren Stefan Hedlund.
Anthon Eriksson hade sedan ett jätteläge att utöka Luleås ledning efter ett friläge i början av den tredje perioden, men prickade stolpen. Istället var det Skellefteå som gjorde 2–2 på en spelvändning och i förlängning avgjorde Elias Edström efter en tilltrasslad situation framför Samuel Ward i Luelåmålet.
– Pucken studsar lite mellan vår backs ben. Deras kille har hög fart och hinner sprätta upp den. Jag hinner väl inte komma ut så pass långt som jag vill för att täcka av hela målet, säger Luleåmålvakten.
Einar Emanuelsson var som vanligt inblandad i det mesta offensivt och noterades också för en assist. Men hans kedja var också den som missade mest.
– Det känns som att vi spelar bra. Vi kommer till mycket lägen, det är bara det sista som saknas. Jag vet inte om vi måste ha lite mer trafik mot mål, eller bara jobba mer på skyttet, säger Luleåforwarden.
Kirunasonen åkte på en tuff smäll i den första perioden, blev liggande och gick sedan direkt ut i omklädningsrummet.
– Äh, det var lite vekt. Jag måste lära mig att bita ihop där, säger han och skrattar.
Hur var det att spela?
– Det var en fartfylld match, mycket smällar. Kul att spela, säger Emanuelsson.
Förlusten innebär att Skellefteå nu har två chanser att avgöra när serien vänder till Västerbotten. Men norrbottningarna tänker inte lägga sig på rygg.
– Vi gör vår absolut bästa match för säsongen i dag. Spelar vi på samma sätt i Skellefteå har vi alla chanser att slå dem, säger Stefan Hedlund.