Niklas Olausson har inte spelat en match på snart fyra veckor, men trots det har han varit rubrikernas man i Sverige den senaste tiden där det ryktats om en återkomst till SHL.
Laget, EHC Biel, ligger näst sist och har fem raka förluster i ligan. En period som 29-åringen har fått följa från sidan då han är knäskadad.
– Jag fick en tackling från blind-side och det tog illa tyvärr. Jag har hoppat på kryckor i några veckor, men som tur var klarade sig både korsband och ledband, säger Niklas Olausson.
Direkt efteråt trodde han däremot att säsongen var över.
– Tacklingen tog i både knät och huvudet. Jag kände direkt att jag klarade mig från hjärnskakning, sedan skulle jag ställa mig upp och det gick inte. Efter några minuter fick jag en fruktansvärd smärta. Det kändes som att någon stack en kniv genom knät. Första veckan var jag inte så kaxig. Knät var som en tennisboll och jag var helt säker på att både ledband och korsband hade rykt.
En magnetröntgen visade att centern hade haft tur och klarat sig med en blödning i muskeln, men smällen har hållit honom borta från isen fram till den här veckan och nu siktar han på comeback på söndag då Biel möter Fribourg-Gottéron.
– Det finns ingenting värre än att sitta på sidan om när laget går tungt. Det är fördjävligt rent utsagt. Men det har känts bra på träning i alla fall och jag hoppas kunna vara med på söndag eller tisdag.
Niklas Olausson har ett utgående kontrakt med Biel och det har fått fart på ryktena om var han ska spela nästa säsong. I en intervju med en schweizisk tidning sade han att det finns alternativ både i Schweiz, Sverige och Ryssland. Men något beslut är han inte nära att ta.
– Det finns intresse. Men allt slutar ju i hur jag presterar i år och innan skadan var jag bedrövlig. Ska jag vara helt ärlig så tänker jag ingenting på vad som händer nästa år just nu, det får komma sedan.
– Först och främst måste jag börja spela igen. Den här säsongen har precis börjat för mig känns det som. Att stanna kvar utomlands något år till är absolut ett alternativ, men jag ska inte sticka under stol med att Luleå är intressant om vi skulle flytta hem. Samtidigt är jag inte bunden till Luleå om det skulle bli SHL, däremot tycker jag de verkar ha något intressant på gång där uppe, sedan har vi lägenhet där uppe och det känns lite hemma för mig.
Har du fått något konkret erbjudande?
– Nej, och jag har varit tydlig med min agent också att jag inte är intresserad av att skriva på någonting ännu.
Varför?
– Jag har förlängt kontraktet mitt under säsongen, men jag har aldrig någonsin skrivit på ett kontrakt för en annan klubb under säsongen och det tänker jag inte göra nu heller.
– Jag skulle tycka att det kändes väldigt konstigt att skriva på för exempelvis en annan schweizisk klubb nu och sedan möta den klubben. Även om de är öppnare med sådant här nere. Jag såg här i veckan att en målvakt var klar för en annan klubb, i Sverige finns det spelare som skriver på mitt under säsongen, men försöker att dölja det. Personligen tycker inte jag att det känns rätt.
Men är det inte så branschen fungerar nu, spelare gör klart med klubbar under säsongen?
– Jo, absolut. Det finns spelare som gör det. Däremot kan jag inte tänka mig att det är spelare i SHL som har gjort det ännu, utan det brukar i så fall ske i januari eller februari och det finns ofta olika anledningar till varför det sker. Men jag känner inte att jag behöver göra det och jag vill inte göra det heller. Det känns fel mot klubben.
Utanför isen trivs Niklas Olausson och hans sambo Nathalie otroligt bra. Även om resultaten har varit sämre än vad centern hade hoppats på har han bara gott att säga om klubben. Skulle de bli en ny adress nästa säsong handlar det om andra skäl än det sociala.
– De har varit väldigt proffsiga sedan första dagen jag kom hit. Självklart har vi krav och förväntningar på oss som importer i och med att varje lag bara får ha fyra importspelare, vi ska vara de som levererar. Men klubben har varit väldigt rättvis mot oss hittills tycker jag och jag känner ett stort förtroende från deras sida. Sedan vill de precis som jag att vi ska vinna fler matcher.
Kan du tänkta dig att stanna?
– Absolut, sedan får vi se om det blir så. Först måste jag börja prestera. Hur jag spelar lär avgöra vilka alternativ som finns.
– När det blir aktuellt kommer jag väga in olika faktorer. Det är klart att jag tjänar bra här, men jag spelar inte bara ishockey för pengar. Jag vill känna att jag utvecklas och ta exempelvis landslaget. När jag spelade i Sverige var jag bland de sista som fick lämna truppen innan VM. Nu har jag inte gjort en landskamp sedan jag flyttade ner.
– Jag säger inte att jag ska vara med i ett svensk landslag just nu, men jag tycker inte att jag har blivit en sämre ishockeyspelare här i alla fall. Det finns spelare i den här ligan som får vara med, men jag vet inte hur många matcher de har sett med mig här. Att spela VM någon gång i karriären är ett mål som jag har och jag vet inte om det är större chans att få vara med om jag spelar i Ryssland eller Sverige.
– Samtidigt känner jag mig inte lastgammal heller. Chansen att spela utomlands kommer inte finnas hur länge som helst och jag vet inte om jag är färdig ännu.