Inför den förra säsongen värvades Andreas Hjelm till Luleå Hockey på grund av hans offensiva kvalitéer. Han hade då gjort 34 poäng för Södertälje i hockeyallsvenskan och förväntades bli den powerplayback som laget hade saknat.
Men 26-åringen hade en tung inledning på debutsäsongen, vilket kom att forma stora delar av säsongen. I år är det annorlunda.
– I det stora hela har jag fått en bättre igång i SHL än vad jag hade förra året. Jag känner att jag är tryggare och har mer självförtroende. Hittills är jag rätt nöjd, även om jag kan och vill spela ännu bättre, säger Andreas Hjelm.
Förklaringen kan vara den nya rollen som den nya tränarkonstellationen har givit honom. Ekerösonen har genom hela karriären fått mycket speltid när lagets offensiva specialenhet har plockats ut. Förra säsongen fick han göra sporadiska inhopp i boxplay – men den här har han fått en nyckelroll när det är dags att döda utvisningar.
– Det har varit kul, det blir lite annat än att spela fem mot fem eller fem mot fyra. Mer destruktivt, det är lite befriande faktiskt, säger han.
På vilket sätt är det befriande?
– Som spelare har jag tidigare varit mer en offensiv back och då måste man tänka i kreativa banor. Nu när jag fått förtroende i boxplay då måste jag tänka mer på att förstöra. Jag har fått en nytändning i det. Speciellt när det har gått relativt bra.
Vad i spelet är det som du måste tänka på då?
– Att man måste ha koll på mer än en kille hela tiden. Att vara rörlig och inte fastna i någon screen och får vi läge att hugga på motståndaren måste också alla fyra göra det samtidigt.
Statistiskt har det gått bättre än relativt. I laget är det bara Niklas Fogström som har spelat fler minuter när laget har varit numerärt antal och som klarat uppgiften bäst utan att släppa in ett mål. Finländaren är också en av de som nämns när Andreas Hjelm förklarar varför övergången har gått så smidigt.
– Jag har fått spela med Janne Sandström, Niklas Fogström och Karl Fabricius. Det är bra killar att stötta sig mot.
– De backar upp mig när jag gör någonting dåligt och kommer med bra inlägg hela tiden. Det har varit en bra ingång för mig.
Det är inte bara den defensiva biten som har förändras till den här säsongen. De nya tränarna förespråkar en ishockey där backarna ska vara mer delaktiga i spelet.
– Jag gillar att ha mycket puck och att försöka leta bra passningar. Det här spelet passar mig bättre.