En nionde plats i SHL är inget som någon av de inblandade hade räknat med. Och under kvalstrecket jagar Modo och Leksand.
1–1 i matcher så här långt. Hemmaplan har avgjort de två första derbymötena i SHL den här säsongen. Båda har slutat 3–2. Men om Luleå inte får ordning på sitt försvarsspel kan rond 3 sluta med tvåsiffrigt – till Skellefteå. Och det är absolut ingen överdrift. Luleå kommer med fyra raka förluster – och självförtroendet är kört i botten.
Nye huvudtränaren Joakim Fagervall är matchcoach samt att han ansvarar för försvarsspelet. Han vill tillsammans med sina kollegor, Anders Burström och Stefan "Skuggan" Nilsson, spela som Skellefteå AIK. Backarna ska inte dumpa puck och lira sig ur egen zon och hitta forwards i fart. Verkligheten speglar inte riktigt syftet. Och den stora frågan är givetvis om Fagervall inte tagit sig vatten över huvudet. Luleå har inte materialet för att lira som sin antagonist.
Omgång 25 är bara en av 55 egentligen. Men för Luleå Hockey betyder den här matchen mycket mer än så. Det handlar om att ingjuta hopp hos sponsorer, fans – och sprida ett positivt budskap hos medierna. Men klubben gör inte mycket själv för att vända treden. På Facebook går de ut med ett julklappsförslag – ölglas med loggan i fina förpackningar. "Oavsett du planerarför gravöl eller fredagsfirande efter matchen mot SAIK kanske dessa kan passa ...". Bara att ta orden gravöl i sin mun och dra ut det på sociala medier vittnar om ett bräckligt självförtroende.
Jag gillar verkligen Joakim Fagervall som person. Typisk trygg norrlänning som går rakt på sak utan att linda in saker och ting i bomull. Han hyllades också av Örebros assisterande tränare, Johan Tornberg, under Kurirens SHL-resa i augusti. Han gjorde ett bra resultat med Västerås i hockeyallsvenskan. Men SHL är snäppet vassare och resultaten än viktigare. Jonas Rönnqvist byggde ett topplag och slog in norrbottningarna bland elefanterna under sina fyra säsonger. Det kan inte kännas bra att fansen redan nu börjar ropa efter en comeback av "supertränaren", som gjorde underverk med klubben. "Rönken" fick aldrig lyfta bucklan för Luleå och det satte Skellefteå stopp för två gånger. Semifinalen 2011 (4–2 i matcher) och finalserien 2013 (4–0). Men han gav en tro på laget, som saknats under några år.
Men när ingen förväntar sig något är det rätt tillfälle att slå ur underläge.